Tiempos verbales en inglés: tabla con estructura, usos y ejemplos

Vocabulario

Tabla de los 12 tiempos verbales en inglés

Esta es la tabla de los tiempos verbales en inglés con el verbo work (trabajar), con su nombre en inglés y en español.

Desliza la tabla hacia los lados para ver todas las columnas.

Fíjate en el patrón: cada columna de aspecto se repite en los tres momentos. Si entiendes el presente continuo (is working), el pasado continuo (was working) y el futuro continuo (will be working) solo cambian el auxiliar.

Las traducciones son orientativas: el español reparte los usos de otra forma, como verás más abajo.

Cuántos tiempos verbales hay en inglés (y por qué se dice que hay 12)

Depende de a quién preguntes. En sentido estricto, el inglés solo tiene dos tiempos que se marcan en el propio verbo: el presente (work, works) y el pasado (worked). El futuro no tiene terminación propia: se expresa con will, con going to o con el presente.

Sobre esos dos tiempos se añaden dos aspectos: el continuo (be + -ing), que presenta la acción en curso, y el perfecto (have + participio), que la conecta con un momento posterior. Combinados, dan los cuatro tipos de la tabla.

La cifra de 12 es una convención de la enseñanza: 3 momentos × 4 aspectos. Es útil porque ordena el sistema, aunque las gramáticas de referencia como las de Cambridge u Oxford hablan de tiempos y aspectos por separado. Quedan fuera formas tan frecuentes como going to, used to o would.

Estructura: afirmativa, negativa e interrogativa de cada tiempo

La regla general es sencilla: en la negativa se añade not detrás del primer auxiliar, y en la pregunta ese auxiliar se coloca delante del sujeto. Solo el presente y el pasado simples, que no tienen auxiliar en la afirmativa, necesitan do, does o did.

Desliza la tabla hacia los lados para ver todas las columnas.

Con he, she o it cambian tres cosas: el presente simple lleva -s (she works, does she work?), el continuo usa is (she’s working) y el perfecto usa has (she has worked). En el pasado continuo, I, he, she e it van con was; el resto, con were.

Para los perfectos necesitas el participio, que en los verbos irregulares hay que aprender de memoria: go, went, gone; see, saw, seen.

Usos de cada tiempo con ejemplos traducidos

Los presentes

La diferencia entre los dos primeros es la base de todo el sistema; la explicamos en presente simple y presente continuo. Para el present perfect, empieza por la lección de presente perfecto.

Los pasados

El pasado simple es el tiempo narrativo por excelencia. El pasado perfecto aparece sobre todo cuando quieres dejar claro qué pasó primero.

Los futuros

Además de will, el inglés usa mucho going to para planes e intenciones (I’m going to study medicine: voy a estudiar Medicina) y el presente continuo para citas fijadas. Cuándo elegir cada uno lo explicamos en will y going to, y el futuro compuesto en futuro perfecto.

Equivalencias con los tiempos verbales del español

Muchos tiempos tienen un equivalente bastante claro. Esta tabla sirve como punto de partida para traducir del inglés al español:

Los problemas aparecen en el otro sentido, cuando piensas en español y traduces al inglés. Estos son los cuatro casos que más fallan:

1. El imperfecto no tiene un único equivalente

   «Cuando era niño, jugaba al fútbol» es When I was a kid, I played soccer o I used to play soccer. «Jugaba cuando empezó a llover» es I was playing when it started to rain.

2. «Llevo» y «desde hace» van en presente en español

   En inglés, si la situación empezó antes y sigue, toca present perfect: I’ve known her for years (la conozco desde hace años). ✗ I know her for years.

3. El pretérito perfecto español no siempre es present perfect

   En España se dice «esta mañana he ido al médico», pero en inglés, si la mañana ya pasó, es I went to the doctor this morning. En buena parte de Latinoamérica ocurre lo contrario: «¿ya comiste?» suele ser Have you eaten yet?

4. El condicional no es un tiempo en inglés

   «Trabajaría» se dice con el modal would: I would work. Y el subjuntivo español («cuando llegues», «quiero que vengas») casi nunca tiene una forma especial: when you arrive, I want you to come.

En qué orden aprender los tiempos verbales

No hace falta estudiar los 12 a la vez. Este es el orden habitual por niveles del MCER, que es el que siguen nuestras lecciones:

1. A1

   Presente simple, presente continuo y el verbo to be. Al final del nivel, el pasado simple.

2. A2

   Pasado simple con verbos irregulares, pasado continuo, futuro con will y going to, y una primera toma de contacto con el present perfect.

3. B1

   Present perfect a fondo, presente perfecto continuo, pasado perfecto y la diferencia entre pasado simple y present perfect.

4. B2

   Futuro continuo, futuro perfecto, los perfectos continuos de pasado y futuro, y los tiempos en la voz pasiva y el estilo indirecto.

Tabla descargable en PDF

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Para una sola hoja de repaso, basta con las dos primeras tablas: entre las dos tienes todas las formas afirmativas, negativas e interrogativas.