Voz pasiva en inglés: estructura en todos los tiempos

Vocabulario

Qué es la voz pasiva y cuándo se usa

En una frase activa, el sujeto hace la acción: Someone stole my bike (alguien robó mi bici). En la pasiva, el sujeto la recibe: My bike was stolen (me robaron la bici). Cambia el protagonista.

Se usa la pasiva en estos casos:

1. No sabes quién lo hizo

   My car was stolen last night. (Anoche me robaron el carro / el coche.)

2. No importa o es obvio

   The streets are cleaned every morning. (Las calles se limpian todas las mañanas.)

3. Lo importante es el objeto o el resultado

   Penicillin was discovered in 1928. (La penicilina se descubrió en 1928.)

4. Procesos y textos formales o técnicos

   The samples are heated to 100 °C. (Las muestras se calientan a 100 °C.)

5. Para no señalar a nadie

   Mistakes were made. (Se cometieron errores.)

Estructura: be + participio

La fórmula es siempre la misma: sujeto + be + participio pasado. El verbo be concuerda con el sujeto y lleva el tiempo; el participio no cambia nunca. En los verbos regulares acaba en -ed (cleaned, invited); los irregulares tienen su propia forma (built, written, stolen), que puedes repasar en la lista de verbos irregulares.

En la negativa se añade not detrás de be (o del primer auxiliar):

En las preguntas, be (o el primer auxiliar) pasa delante del sujeto. No se usa do ni did.

Tabla de la voz pasiva en todos los tiempos

Conjuga be en el tiempo que necesites y añade el participio. Si conoces los tiempos verbales en activa, ya sabes hacer la pasiva.

Desliza la tabla hacia los lados para ver todas las columnas.

Los tiempos continuos perfectos (has been being cleaned) y el futuro continuo (will be being cleaned) son gramaticalmente posibles, pero casi no se usan: suenan pesados y se prefiere la activa o el tiempo simple.

Cómo pasar una frase de activa a pasiva

1. Busca el objeto

   En The police arrested two men, el objeto es two men.

2. Conviértelo en sujeto

   Two men…

3. Pon be en el tiempo del verbo activo

   y concuerda con el nuevo sujeto: arrested es pasado y two men es plural → were.

4. Añade el participio

   : Two men were arrested.

5. Decide si hace falta el agente

   By the police es obvio aquí, así que se omite.

Solo los verbos con objeto directo tienen pasiva. Happen, arrive, die, sleep o disappear no pueden ir en pasiva.

By y el agente

El agente (quien hace la acción) se introduce con by: The song was written by Shakira (la canción la escribió Shakira). Si el agente es un pronombre, va en forma de objeto: by me, by her, by them, nunca ✗ by she.

Lo normal en inglés es no poner el agente. Solo se menciona cuando es información nueva o importante. Fíjate en la diferencia:

Para el instrumento con el que se hace algo se usa with, no by: The door was opened with a key (la puerta se abrió con una llave). Y si el verbo activo lleva preposición, esta se queda pegada al verbo en la pasiva: The kids are looked after by their grandma (a los niños los cuida su abuela).

En las preguntas sobre el agente, by va al final: Who was this painted by? (¿Quién pintó esto?), aunque es igual de normal la activa: Who painted this?

Pasiva con modales

Con can, could, must, should, may, might, will y would la pasiva es modal + be + participio. Be va sin to y sin cambios.

Esta forma es la traducción natural de «se puede + infinitivo» y «hay que + infinitivo»: It can’t be helped (no se puede evitar), Tickets must be bought in advance (hay que comprar las entradas / los boletos con antelación). Las expresiones have to y be going to funcionan igual: It has to be finished today (hay que terminarlo hoy).

Para el pasado se usa modal + have been + participio: The letter must have been lost (la carta se debe de haber perdido). Lo explicamos con más detalle en modales en pasado, y el resto de usos de estos verbos en la página de verbos modales.

Verbos con dos objetos

Verbos como give, send, show, offer, teach, pay, lend, promise o tell tienen dos objetos: una cosa y una persona. Por eso admiten dos pasivas:

La primera opción, con la persona como sujeto, es la más frecuente. En la segunda hace falta to (o for con verbos como buy): A discount was given to me.

Aquí el español y el inglés se separan mucho. En español es imposible decir «yo fui dado un descuento», así que esta construcción suele sorprender: I was told (me dijeron), I was asked (me preguntaron), We were shown the house (nos enseñaron la casa).

Cuándo se prefiere la pasiva en inglés

El español tiene una pasiva con «ser» (fue construido), pero en el habla la usa poco. Para lo mismo prefiere la pasiva refleja con «se» o la tercera persona del plural impersonal. El inglés no tiene ese «se», así que usa la pasiva mucho más, también al hablar.

Fíjate en tres construcciones de la tabla:

• Get + participio es una pasiva informal, típica de la conversación, para cosas que pasan de repente o sin querer: She got hurt (se hizo daño), We got lost (nos perdimos).
• It is said that… / He is said to… (se dice que) aparece en noticias y textos formales, con verbos como say, believe, expect o know: It is believed that the fire started in the kitchen (se cree que el fuego empezó en la cocina). En la conversación es más normal People say… o They say…
• Cuando lo que quieres decir es que otra persona te hace un servicio (te cortan el pelo, te arreglan el coche / carro), el inglés usa otra estructura: have something done.

Al revés también hay trampas: no todas las frases con «se» son pasivas en inglés. «Se levantó temprano» es reflexivo y se dice en activa: He got up early. «Se rompió el vaso» se dice The glass broke, porque break también funciona sin objeto.

Cuando tengas clara la estructura, ponla a prueba con los ejercicios de voz pasiva, que recorren todos los tiempos y los modales.