Presente continuo en inglés: estructura, usos y ejemplos

Vocabulario

Estructura: am/is/are + verbo -ing

El presente continuo tiene dos piezas: el verbo be en presente (am, is, are) y el verbo principal con la terminación -ing. Es la misma idea que «estoy + trabajando» en español. Si todavía dudas con am, is y are, repasa antes el verbo to be.

Al hablar casi siempre se usan las contracciones: I’m /aɪm/, they’re /ðɛr/. La terminación -ing se pronuncia /ɪŋ/, con una g que apenas se oye: working /ˈwɝkɪŋ/.

Para la negativa se pone not detrás de am, is o are. Hay dos contracciones posibles con is y are, las dos correctas.

Para preguntar, am, is o are va delante del sujeto. No hace falta do ni does: el auxiliar ya es be. Las respuestas cortas repiten solo ese auxiliar.

Reglas ortográficas del -ing

La mayoría de los verbos solo añade -ing: work → working, play → playing, read → reading, go → going. Las excepciones siguen cinco reglas:

1. E muda final: se quita

   make → making, write → writing, dance → dancing, come → coming. Pero los verbos en -ee, -oe y -ye la conservan: see → seeing, agree → agreeing. Y be da being.

2. -ie final: pasa a -y

   lie → lying (mentir; estar acostado), die → dying, tie → tying.

3. Consonante + vocal + consonante: se dobla la última

   Pasa en verbos de una sílaba con una sola vocal: run → running, sit → sitting, swim → swimming, stop → stopping, get → getting.

4. Verbos de dos sílabas: depende del acento

   Se dobla si la sílaba tónica es la última: begin → beginning, forget → forgetting. Si no lo es, no se dobla: visit → visiting, listen → listening, open → opening.

5. Nunca se doblan w, x ni y

   snow → snowing, fix → fixing, play → playing. Y la -y final no cambia nunca: study → studying, cry → crying.

Si tienes dudas con un verbo concreto, su ficha muestra todas las formas; por ejemplo, la de swim o la de run.

Cuándo se usa el presente continuo

El presente continuo presenta una acción en desarrollo y limitada en el tiempo. Estos son sus usos principales:

1. Lo que pasa ahora mismo

   Shh! I’m talking on the phone. (¡Shh! Estoy hablando por teléfono.)

2. Lo que pasa estos días, aunque no en este segundo

   I’m reading a great book. (Estoy leyendo un libro buenísimo; no necesariamente ahora.)

3. Situaciones temporales

   She’s living with her aunt until she finds an apartment. (Vive con su tía hasta que encuentre departamento / piso.)

4. Cambios y tendencias en curso

   Prices are going up. (Los precios están subiendo.) Your English is getting better. (Tu inglés está mejorando.)

5. Planes futuros acordados

   I’m seeing the dentist on Monday. (El lunes voy al dentista.) Lo vemos en la sección siguiente.

En los usos 2 y 3 el español suele usar el presente simple («vive con su tía»); en inglés sonaría permanente. Los hábitos van en presente simple; la comparación completa está en presente simple y presente continuo.

Palabras señal

Estas expresiones suelen acompañar al presente continuo (son pistas, no reglas automáticas):

Presente continuo para planes futuros

El presente continuo también habla del futuro cuando se trata de un plan ya acordado: hay una cita, una reserva, una entrada comprada u otra persona que lo sabe. Suele llevar una expresión de tiempo futuro para que no se confunda con el presente.

El español dice casi todo esto en presente simple («mañana no trabajo», «el viernes volamos»). En inglés, el presente simple solo se usa para el futuro con horarios fijos: The train leaves at 7:15. (El tren sale a las 7:15.)

Para intenciones sin cerrar (I’m going to look for a new job) se usa going to, y para decisiones del momento, will. Las diferencias están en will y going to.

Verbos que no suelen ir en continuo

Algunos verbos describen estados (lo que piensas, sientes o tienes), no acciones. Estos verbos de estado (stative verbs) no suelen ir en presente continuo, aunque hablen de ahora.

Algunos verbos tienen dos significados: con uno son de estado y con el otro son acciones que sí admiten -ing.

Presente continuo y «estar + gerundio»

En la forma, el presente continuo y «estar + gerundio» son casi gemelos. En el uso coinciden a menudo, pero no siempre.

Cuándo coinciden. Para acciones en curso, la traducción es directa: She’s sleeping (está durmiendo), It’s raining (está lloviendo).

Cuándo el español usa el presente simple. El español puede describir lo que pasa ahora con el presente simple; el inglés no:

En inglés, What do you do? significa «¿a qué te dedicas?», no «¿qué haces ahora?». Del mismo modo, I’m going es «ya me voy», y I’m coming responde a quien te llama.

Posturas: el español usa el participio. Decimos «está sentado», «está acostada», «estoy parado / de pie». El inglés usa -ing: He’s sitting by the window (está sentado junto a la ventana), She’s lying in bed (está acostada en la cama), I’m standing (estoy parado / de pie).

Verbos de estado. «Estoy necesitando ayuda» puede oírse en español, pero en inglés es I need help.

Ejemplos traducidos

Cuando lo domines, practica con los ejercicios de presente continuo y pasa al pasado continuo, que se forma igual pero con was y were.