Presente simple en inglés: estructura, usos y ejemplos

Vocabulario

Estructura del presente simple: afirmativa, negativa e interrogativa

La afirmativa es lo más sencillo del inglés: el verbo no cambia, salvo con he, she e it (y cualquier sujeto que equivalga a ellos, como my mother o the dog), que añaden una -s.

Fíjate en que el inglés siempre necesita el sujeto. En español basta con «trabajo»; en inglés hay que decir I work.

Para negar se usa el auxiliar do not (don’t) o, con he, she e it, does not (doesn’t). El verbo principal vuelve a su forma base.

En la conversación casi siempre se dicen las contracciones don’t y doesn’t. Las formas largas se usan para dar énfasis o en textos formales.

Para preguntar, do o does va delante del sujeto. Las respuestas cortas repiten el auxiliar, no el verbo.

Para las preguntas con what, where, when o how often, la partícula va primero y después el mismo orden: Where do you live? Lo tienes explicado con detalle en la lección de preguntas con wh-.

La tercera persona: -s, -es e -ies

La -s de he, she e it es la gran trampa del presente simple, porque en español no existe nada parecido. Estas son las reglas de ortografía:

1. Regla general: -s

   work → works, play → plays, read → reads.

2. Terminados en -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z: -es

   kiss → kisses, wash → washes, watch → watches, fix → fixes, buzz → buzzes.

3. Go y do: -es

   go → goes, do → does.

4. Consonante + y: -ies

   study → studies, cry → cries, fly → flies.

5. Vocal + y: solo -s

   play → plays, buy → buys, enjoy → enjoys.

6. Have es irregular

   have → has: She has two brothers (tiene dos hermanos).

La -s también tiene su pronunciación. Suena /s/ después de un sonido sordo (works /wɝks/, likes /laɪks/), /z/ después de vocal o sonido sonoro (plays /pleɪz/, lives /lɪvz/) y /ɪz/, con una sílaba más, después de los sonidos de s, sh, ch o z (watches /ˈwɑtʃɪz/, dances /ˈdænsɪz/). Dos verbos muy frecuentes cambian la vocal: does /dʌz/ y says /sɛz/. Puedes escucharlos en la lista de palabras con audio de esta página.

Do y does en negativas y preguntas

Do y does son auxiliares: no significan nada por sí mismos, solo marcan que la frase es negativa o pregunta. La regla clave es que la -s se va al auxiliar: si usas does, el verbo principal pierde la -s.

Do también es un verbo normal, «hacer», y entonces aparece dos veces: What do you do? (¿A qué te dedicas?), She doesn’t do her homework (no hace los deberes / la tarea). Tienes todas sus formas en la ficha del verbo do, y las de su compañero irregular en la de have.

Hay tres casos en los que no se usa do ni does:

• El verbo to be. Se niega y se pregunta con el propio verbo: She isn’t tired, Are you ready? ✗ Do you are ready? Lo explicamos en la lección de to be.
• Los modales (can, must, should…): I can’t swim, Can you help me?
• Las preguntas de sujeto, cuando who o what es quien hace la acción: Who lives here? (¿Quién vive aquí?), no Who does live here? Compara con Where does she live?, donde el sujeto es she.

Cuándo se usa el presente simple

El presente simple habla de lo que es habitual o permanente, no de lo que está pasando ahora mismo. Sus usos principales son estos:

1. Hábitos y rutinas

   I get up at seven. (Me levanto a las siete.) Si quieres practicar con el vocabulario del día a día, mira la rutina diaria en inglés.

2. Hechos y verdades generales

   Water boils at 100 degrees. (El agua hierve a 100 grados.)

3. Situaciones permanentes

   They live in Monterrey. (Viven en Monterrey.) She works for a bank. (Trabaja en un banco.)

4. Gustos, opiniones y estados

   I like jazz, He knows the answer, We need help. Verbos como like, love, know, want, need o believe casi nunca van en continuo.

5. Horarios y programas

   The train leaves at 8:15. (El tren sale a las 8:15.) The movie starts at nine. (La película empieza a las nueve.) Aunque sea futuro, se usa el presente simple porque es un horario fijo.

6. Instrucciones y direcciones

   You turn left at the bank and walk two blocks. (Gira a la izquierda en el banco y camina dos cuadras / manzanas.)

Presente simple y presente español: dónde no coinciden

En la mayoría de los usos el presente simple se traduce por el presente español sin problema. Pero el presente español abarca más cosas, y ahí aparecen los errores.

Lo que ocurre en este momento va en presente continuo, y la comparación completa entre los dos tiempos está en presente simple y continuo. Lo que empezó antes y sigue (con «desde» o «desde hace») va en presente perfecto.

Adverbios y expresiones de frecuencia

Como el presente simple habla de hábitos, va muy a menudo con palabras que dicen con qué frecuencia hacemos algo.

La posición importa: el adverbio va delante del verbo principal (I always walk) pero detrás de to be (She is always happy). En negativas y preguntas va detrás del sujeto: Do you often travel?, I don’t usually cook. Sometimes y usually también pueden ir al principio de la frase. Las reglas completas están en adverbios de frecuencia.

Las expresiones de varias palabras suelen ir al final: every day (todos los días), once a week (una vez a la semana), twice a month (dos veces al mes), on Mondays (los lunes), in the morning (por la mañana), at night (por la noche). Para preguntar usa How often…?: How often do you go to the gym? (¿Cada cuánto vas al gimnasio?)

Ejemplos traducidos

Estas frases muestran el presente simple en situaciones reales, con las tres formas:

Cuando tengas claras las reglas, practica con los ejercicios de presente simple, empezando por la -s de la tercera persona y siguiendo con las negativas y preguntas.