Verbo to be: presente, pasado y usos

Vocabulario

Formas del verbo to be

To be es el verbo más usado del inglés y también el más irregular. Es el único que cambia según la persona en presente (am, is, are) y en pasado (was, were). Todos los demás verbos tienen una sola forma de pasado para todas las personas.

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Con be el español necesita dos verbos y el inglés solo uno. She is Mexican es «es mexicana» y She is at home es «está en casa». No tienes que elegir entre ser y estar: el inglés lo resuelve con el resto de la frase.

To be en presente

El presente se forma con el pronombre sujeto y la forma que le corresponde. Repasa los pronombres en los pronombres personales en inglés si dudas entre he, she e it.

You are sirve para «tú», «usted», «ustedes» y «vosotros»: el inglés no distingue entre singular y plural, ni entre trato formal e informal.

Las contracciones (I’m, she’s, they’re) son lo normal al hablar y en mensajes o correos informales. Las formas completas se usan en textos formales y para dar énfasis: I am ready! (¡Que sí estoy listo!).

¿Para qué se usa?

Fíjate en la profesión: en inglés lleva a o an delante (She’s a doctor, He’s an engineer), aunque en español no pongamos artículo. Lo explicamos en los artículos a, an y the.

To be en pasado

En pasado solo hay dos formas: was para I, he, she, it y were para you, we, they. Traduce tanto el imperfecto (era, estaba) como el indefinido (fue, estuvo); el contexto decide.

En afirmativa, was y were no se contraen con el sujeto: ✗ I’s, ✗ we’re (eso sería presente). Solo se contraen con not: wasn’t, weren’t.

En condicionales hipotéticos el inglés usa were también con I, he, she, it: If I were you, I’d take the job (yo que tú, aceptaría el trabajo). En el habla informal también se oye If I was. Lo verás en el segundo condicional.

Negativas y preguntas

A diferencia de casi todos los verbos, to be no usa do, does ni did. Para negar se añade not detrás del verbo, y para preguntar se pone el verbo delante del sujeto.

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Las dos contracciones son correctas y significan lo mismo. Con I solo existe I’m not.

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Con palabras interrogativas el orden es el mismo: palabra interrogativa + be + sujeto. Where are you from? (¿De dónde eres?), How old is your son? (¿Cuántos años tiene tu hijo?), Why were you late? (¿Por qué llegaste tarde?). Tienes más en las preguntas con wh-.

Usos que no coinciden con el español (edad, tener frío)

Muchas expresiones que en español van con «tener» se dicen en inglés con be + adjetivo. Si traduces palabra por palabra con have, la frase no se entiende o suena muy extraña.

Con la edad hay dos opciones correctas: I’m 30 o I’m 30 years old. Lo que no se dice es ✗ I’m 30 years sin old. Para preguntar: How old are you? (¿Cuántos años tienes?).

El tiempo también va con be y con el sujeto it: It’s cold (hace frío), It’s hot (hace calor), It’s windy (hace viento). Distingue It’s cold (el tiempo) de I’m cold (lo que sientes). El vocabulario está en el clima en inglés.

Ser o estar: cuando cambia el adjetivo

A veces el español cambia de significado según digas «ser» o «estar», y el inglés marca esa diferencia con otro adjetivo, no con otro verbo.

Y «hay» no se dice con have ni con it is, sino con there is / there are: There’s a pharmacy on the corner (hay una farmacia en la esquina). Lo explicamos en there is y there are.

Otros errores típicos de hispanohablantes

To be en otros tiempos y como auxiliar

Be también es un verbo auxiliar. Con el gerundio forma los tiempos continuos: I’m working (estoy trabajando) en el presente continuo, y I was working (estaba trabajando) en el pasado continuo. Con el participio forma la voz pasiva: The house was built in 1950 (la casa se construyó en 1950).

En el presente perfecto, been to significa «haber ido y vuelto»: She’s been to London (ha estado en Londres). Lo tienes junto al resto de las formas en los verbos irregulares en inglés, y cuando domines la teoría, practica con los ejercicios del verbo to be.