Pasado simple en inglés: estructura, verbos regulares e irregulares

Vocabulario

Cuándo se usa el pasado simple

El past simple cuenta cosas que empezaron y terminaron en el pasado. Lo habitual es que se sepa cuándo ocurrieron, porque lo dices (yesterday, in 2020) o porque se entiende por el contexto.

1. Una acción terminada en un momento concreto

   I lost my keys on Saturday. (Perdí las llaves el sábado.)

2. Una serie de acciones, como en un relato

   She got up, had a coffee and left. (Se levantó, se tomó un café y se fue.)

3. Una situación que duró un tiempo y ya acabó

   My grandparents lived in Seville for forty years. (Mis abuelos vivieron cuarenta años en Sevilla.)

4. Hábitos del pasado

   When I was a kid, I walked to school every day. (De niño iba caminando al colegio todos los días.)

5. Preguntas sobre cuándo, dónde o cómo pasó algo

   When did you arrive? (¿Cuándo llegaste?)

En el ejemplo 4 el español usa el imperfecto («iba») y el inglés, el pasado simple. Lo vemos al final.

Estructura del pasado simple: afirmativa, negativa e interrogativa

La gran ventaja del pasado simple es que no cambia con la persona: I worked, he worked y they worked son idénticos. No hay -s para he, she o it.

En negativa se usa el auxiliar did not (contraído didn’t) y el verbo vuelve a su forma base, sin -ed.

En preguntas el auxiliar did va delante del sujeto, y el verbo, otra vez, en forma base.

La excepción es to be, que tiene su propio apartado más abajo.

Verbos regulares: -ed y su ortografía

La mayoría de los verbos son regulares: forman el pasado con -ed, con cuatro ajustes de ortografía.

La consonante no se dobla si la última sílaba no lleva el acento (visit → visited, open → opened) ni si termina en w, x o y (show → showed, fix → fixed). Tienes más ejemplos en la página de verbos regulares.

Cómo se pronuncia -ed

La terminación -ed tiene tres pronunciaciones, y solo una de ellas añade una sílaba. Puedes escuchar los ejemplos en la lista de palabras de esta página.

• /t/ después de sonidos sordos (/p/, /k/, /f/, /s/, /ʃ/, /tʃ/): worked /wɝkt/, stopped /stɑpt/, watched /wɑtʃt/.
• /d/ después de vocales y sonidos sonoros: played /pleɪd/, lived /lɪvd/, called /kɔld/.
• /ɪd/ solo después de /t/ o /d/: wanted /ˈwɑntɪd/, needed /ˈnidɪd/, decided /dɪˈsaɪdɪd/.

Verbos irregulares más comunes

Los verbos más usados del inglés son irregulares: no siguen la regla del -ed y hay que memorizarlos.

Algunos grupos te ahorran trabajo:

1. No cambian

   put, cut, hit, let, cost: Yesterday I cut my finger. (Ayer me corté el dedo.)

2. Terminan en -ought / -aught

   buy → bought, think → thought, bring → brought, teach → taught, catch → caught.

3. Cambian la vocal a -a-

   drink → drank, sing → sang, swim → swam, begin → began.

4. Terminan en -t

   sleep → slept, feel → felt, leave → left, keep → kept, meet → met.

Read se escribe igual en pasado, pero se pronuncia distinto: presente /rid/, pasado /rɛd/, como red.

Para ver la lista completa con participios, consulta los verbos irregulares. Cada verbo tiene además su ficha de conjugación, con el pasado y ejemplos.

Did en negativas y preguntas

Did es el pasado del auxiliar do. En negativas y preguntas lleva él la marca del pasado, así que el verbo principal se queda en su forma base. Es la misma lógica que does en presente: She doesn’t work → She didn’t work.

Con las partículas interrogativas (what, where, when, why, how, who) el orden es fijo: partícula + did + sujeto + verbo. En español podemos decir «¿Dónde fuiste?» sin cambiar nada; en inglés no se puede omitir did.

Hay una excepción importante: si who o what son el sujeto (preguntan quién hizo la acción), no se usa did y el verbo va en pasado. Compara:

• Who called you? (¿Quién te llamó?) → who es el sujeto.
• Who did you call? (¿A quién llamaste?) → you es el sujeto.
• What happened? (¿Qué pasó?) → nunca ✗ What did happen? en una pregunta normal.

Las reglas de orden de todas las preguntas están en la lección de wh-questions.

Was y were (pasado del verbo to be)

To be es el único verbo con dos formas en pasado: was para I, he, she, it, y were para you, we, they. Además, funciona solo: no necesita did en negativas ni en preguntas.

Desliza la tabla hacia los lados para ver todas las columnas.

Las respuestas cortas usan la misma forma: Was it expensive? — Yes, it was. / No, it wasn’t. (¿Fue caro? — Sí. / No.) Y there is pasa a there was / there were: There were a lot of people. (Había mucha gente.)

Fíjate en que was y were traducen tanto «fue» como «era» o «estaba». La lección completa del verbo está en to be.

Was y were + verbo en -ing forman otro tiempo, el pasado continuo: I was sleeping (estaba durmiendo).

Expresiones de tiempo: yesterday, ago, last

Estas palabras señalan un momento terminado, así que piden pasado simple.

Tres detalles que fallan mucho:

1. Ago va detrás

   ✗ ago two days ✓ two days ago (hace dos días).

2. Last no lleva the

   Last week es «la semana pasada»; the last week significa «los últimos siete días».

3. Anoche es last night

   , no ✗ yesterday night. Sí se dice yesterday morning y yesterday afternoon.

El pasado simple y el español: cuándo coincide y cuándo no

Coincide casi siempre con el pretérito indefinido: «fui», «comí», «llamaste». Si en español usas esa forma para una acción terminada, en inglés va en pasado simple.

No coincide en tres casos:

1. El imperfecto

   El inglés no tiene una forma propia para «era», «tenía», «jugaba». Para estados y hábitos usa el pasado simple: I was shy (era tímido), We had a dog (teníamos un perro). Para hábitos también existe used to: I used to play soccer (jugaba al fútbol). Para una acción en curso («estaba leyendo cuando…») se usa el pasado continuo.

2. El pretérito perfecto de España

   «Esta mañana he ido al médico» o «a las ocho he desayunado» se dicen en pasado simple: I went to the doctor this morning, I had breakfast at eight. Si el momento ya pasó, el inglés no se fija en lo cercano que sea.

3. El sujeto

   En español «fui» ya dice quién; en inglés el sujeto es obligatorio: ✗ Went to the beach. ✓ I went to the beach.

Cuando tengas claras las formas, ponlas a prueba en los ejercicios de pasado simple.