Presente perfecto en inglés (present perfect): estructura y usos

Estructura: have/has + participio

El present perfect tiene dos piezas: el auxiliar have (o has con he, she, it y cualquier sujeto en singular) y el participio pasado del verbo. Es la misma idea que «he + trabajado» en español.

En la conversación casi siempre se usan las contracciones: I’ve /aɪv/, she’s /ʃiz/. En la negativa se añade not detrás del auxiliar.

Para preguntar, el auxiliar se pone delante del sujeto. Las respuestas cortas repiten solo el auxiliar.

Los verbos regulares forman el participio igual que el pasado, con -ed: worked, lived, studied, stopped. Las reglas de ortografía están en la lección de verbos regulares. Los irregulares tienen su propia forma, que a menudo no coincide con el pasado simple.

Desliza la tabla hacia los lados para ver todas las columnas.

Si dudas con un verbo, consulta la lista de verbos irregulares o la ficha de cada verbo, como la de go.

Cuándo se usa el present perfect

Lo que importa no es cuándo pasó algo, sino su relación con el presente. Estos son sus cinco usos principales:

1. Experiencias de vida

   Cosas que has hecho (o no) alguna vez, sin decir cuándo. I’ve visited Peru twice. (He visitado Perú dos veces.)

2. Un pasado con resultado presente

   La acción terminó, pero su efecto se nota ahora. I’ve lost my keys. (He perdido / Perdí las llaves, y no las tengo.)

3. Situaciones que empezaron antes y siguen

   We’ve known each other for ten years. (Nos conocemos desde hace diez años.)

4. Noticias y hechos recientes

   The president has arrived in Madrid. (El presidente ha llegado / llegó a Madrid.)

5. Un periodo de tiempo que no ha terminado

   I’ve had three coffees today. (Hoy he tomado / tomé tres cafés, y el día sigue.)

Para el uso 3 se usan for (durante un periodo: for two years) y since (desde un punto de partida: since 2020). La diferencia completa, con ago y How long…?, está en la lección de for y since.

Para hechos recientes son muy frecuentes just (acabar de), already (ya) y yet (ya / todavía, en preguntas y negativas): I’ve just arrived (acabo de llegar), Have you finished yet? (¿Ya terminaste?). Su posición en la frase tiene reglas propias: las explicamos en already, yet y just.

La regla de oro: si dices cuándo pasó o el momento ya está cerrado (yesterday, in 2019, two days ago, when I was a kid), el inglés exige el pasado simple. Tienes la comparación completa en pasado simple y presente perfecto.

Palabras señal

Estas expresiones suelen acompañar al present perfect (son pistas, no reglas automáticas):

Ever y never para experiencias

Para preguntar por experiencias se usa ever (alguna vez) entre el sujeto y el participio. Para responder que no, never (nunca), con el verbo en afirmativa.

Fíjate en la segunda fila: en cuanto das un momento concreto (in 2022), pasas al pasado simple.

Detrás de it’s the first time (es la primera vez que) también va present perfect, aunque en español usemos el presente: It’s the first time I’ve eaten tamales. (Es la primera vez que como tamales.) ✗ It’s the first time I eat tamales.

Been y gone

Go tiene dos participios en la práctica, y cada uno cuenta una historia distinta:

• been to: la persona fue y ya volvió. Es el que se usa para experiencias.
• gone to: la persona se fue y sigue allí (o de camino).

Ojo con la preposición: been to es «haber ido a un lugar», mientras que been in es «haber estado en un lugar durante un tiempo», normalmente hasta ahora: I’ve been in Madrid for two years (llevo dos años en Madrid).

Present perfect y el pretérito perfecto español (España y Latinoamérica)

En la forma, el present perfect y el pretérito perfecto («he comido») son gemelos: auxiliar + participio. En el uso no siempre coinciden, y además el español no lo usa igual en todas partes.

Cuándo coinciden

En las experiencias y en los resultados presentes la traducción suele ser directa: Have you ever been to Cuba? (¿Has estado alguna vez en Cuba?), I’ve lost my keys (he perdido las llaves).

España: «hoy he comido»

En la mayor parte de España se usa el pretérito perfecto para todo lo que ha pasado hoy o en un periodo que se siente cercano, incluso con una hora concreta: «esta mañana he ido al médico», «hace un rato he hablado con ella». En Canarias y en zonas del noroeste peninsular, en cambio, se prefiere «fui», «hablé».

El inglés no se fija en lo cercano, sino en si el momento está cerrado. Por eso el hispanohablante de España tiende a usar el present perfect de más.

Latinoamérica: «hoy comí» y «¿ya comiste?»

En buena parte de Latinoamérica el pretérito simple cubre muchos casos en los que el inglés pide present perfect: «¿ya comiste?», «todavía no llegó», «nunca fui a Europa». El riesgo aquí es el contrario: usar poco el present perfect.

En las dos últimas filas el inglés americano coloquial también acepta el pasado simple (ver la nota UK más abajo), pero en un examen elige el present perfect.

Cuando el español usa el presente

Hay un caso en el que nadie, ni en España ni en Latinoamérica, usa el pretérito perfecto: las situaciones que empezaron antes y continúan. El español dice «vivo aquí desde 2020» o «llevo tres años en esta empresa», en presente; el inglés necesita present perfect.

Con verbos de acción que siguen en curso («llevo dos horas estudiando») es más natural el presente perfecto continuo: I’ve been studying for two hours.

Otros errores típicos de hispanohablantes

Además de los anteriores, estos fallos son muy frecuentes:

1. Have con he, she o it

   El auxiliar concuerda con el sujeto: ✗ My brother have finished. ✓ My brother has finished.

2. Traducir «acabar de» con finish

   «Acabo de llegar» no lleva finish: se dice con just. ✗ I finish to arrive. ✓ I’ve just arrived.

3. Responder con did

   ✗ Have you ever been to Cancún? Yes, I did. ✓ Yes, I have.

Cuando domines esta lección, pasa al pasado perfecto o practica con los ejercicios de present perfect.