Plural en inglés: reglas y plurales irregulares

Vocabulario

Regla general: añadir -s

La gran mayoría de los sustantivos ingleses forman el plural igual que muchos en español: con -s al final. No importa si la palabra termina en vocal o en consonante.

Fíjate en que a y an desaparecen en plural: el inglés no tiene un artículo indefinido plural como «unos, unas». Se dice books o some books. Lo explicamos con detalle en a, an y the.

Como ves, cuando el sustantivo va en plural cambian también el verbo (are), los demostrativos (these, those) y la forma de «hay» (there are). Repasa estas piezas en this, that, these y those y en there is y there are.

Cómo se pronuncia la -s del plural

La -s del plural no siempre suena igual. Tiene tres pronunciaciones, y depende del último sonido de la palabra (no de la letra):

1. /s/ después de un sonido sordo

   (/p/, /t/, /k/, /f/, /θ/): cats /kæts/, books /bʊks/.

2. /z/ después de un sonido sonoro o de una vocal

   : dogs /dɔɡz/, days /deɪz/, kids /kɪdz/.

3. /ɪz/, una sílaba más, después de /s/, /z/, /ʃ/, /tʃ/, /dʒ/

   : buses /ˈbʌsɪz/, watches /ˈwɑtʃɪz/, pages /ˈpeɪdʒɪz/.

Plurales en -es, -ies y -ves

Algunas terminaciones cambian la ortografía. Son reglas fijas y se aprenden rápido.

1. Palabras en -s, -ss, -sh, -ch, -x y -z: añaden -es. La e sirve para pronunciar la sílaba extra /ɪz/.

Quiz dobla la z: quizzes. Y si la ch suena /k/, solo se añade -s: stomach → stomachs.

2. Consonante + y: la y cambia a -ies. Si delante de la y hay una vocal, solo se añade -s.

3. Muchas palabras en -f o -fe: cambian a -ves.

No todas siguen esta regla. Roof → roofs (techos, tejados), chef → chefs, belief → beliefs (creencias) y las que terminan en -ff (cliff → cliffs) solo añaden -s. Algunas aceptan las dos formas, como scarf → scarves o scarfs (bufandas).

4. Palabras en -o: unas añaden -es y otras -s. Las más comunes con -es son potato → potatoes, tomato → tomatoes, hero → heroes y echo → echoes. Las palabras acortadas, las de origen extranjero y las que tienen vocal delante de la o llevan solo -s: photo → photos, piano → pianos, video → videos, radio → radios, zoo → zoos.

Plurales irregulares: man, child, person, mouse

Un grupo pequeño de palabras muy frecuentes no sigue ninguna regla: cambian la vocal o la palabra entera. Hay que aprenderlas de memoria, pero son pocas.

Algunas observaciones sobre los más buscados:

• Child → children. Es el plural de child tanto con el sentido de «niños» como de «hijos»: They have three children (tienen tres hijos). En la conversación también se usa mucho kids.
• Person → people. People es el plural normal: two people (dos personas), five people (cinco personas). Persons existe, pero solo en lenguaje legal o en avisos: No more than 4 persons (máximo 4 personas). Peoples con -s significa «pueblos, naciones»: the indigenous peoples of Mexico (los pueblos indígenas de México).
• Mouse → mice. Vale para el animal y, normalmente, también para el ratón de la computadora / del ordenador. Para el aparato también se oye mouses, pero mice es la forma más extendida.
• Woman → women. Ojo a la pronunciación: en women /ˈwɪmən/ cambia el sonido de la primera sílaba, aunque por escrito solo cambie la a de la segunda. Woman se dice /ˈwʊmən/.

Las palabras compuestas con man o woman siguen la misma regla: policeman → policemen, businesswoman → businesswomen. Pero German (alemán) no es un compuesto: su plural es Germans.

Sustantivos iguales en singular y plural

Algunos sustantivos tienen la misma forma en singular y en plural. Se sabe si es uno o varios por el contexto: el número, el artículo o el verbo.

Con estas palabras, el verbo te dice si hablas de uno o de varios: This series is great (esta serie es genial) frente a These two series are great (estas dos series son geniales).

Sustantivos que solo se usan en plural

Hay sustantivos que solo existen en plural: llevan -s, van con el verbo en plural y con these, those y them. Muchos son objetos formados por dos partes iguales.

Para contarlos se usa a pair of (un par de): a pair of jeans (unos jeans / vaqueros), two pairs of scissors (dos tijeras). Con a pair of el verbo va en singular: This pair of shoes is too small (este par de zapatos es demasiado pequeño).

Clothes no tiene singular: para una sola prenda se dice a piece of clothing o el nombre concreto (a shirt, a dress). Más vocabulario en la ropa en inglés.

Otros sustantivos no terminan en -s, pero siempre van con verbo en plural: police y cattle (ganado). The police are here (la policía está aquí).

El plural en inglés y en español: qué cambia

En la idea básica coinciden: un sustantivo, varios objetos, una -s. Pero hay diferencias que provocan errores constantes.

1. El adjetivo no se pone en plural

   En español el adjetivo concuerda (casas rojas), en inglés es invariable: red houses, big cities, new friends. Lo mismo pasa con the, que sirve para singular y plural.

2. Un sustantivo delante de otro va en singular

   Cuando un sustantivo funciona como adjetivo, no lleva -s: a shoe store (una zapatería), a ten-year-old girl (una niña de diez años), a five-dollar bill (un billete de cinco dólares). Con los números pasa algo parecido: two hundred, three thousand, sin -s, como verás en los números en inglés.

3. El masculino plural mixto no existe

   El español usa «los padres», «los hermanos» o «los hijos» para grupos mixtos. El inglés tiene palabras propias: parents (padre y madre), brothers and sisters o siblings (hermanos y hermanas), children (hijos e hijas), grandparents (abuelos), aunts and uncles (tíos y tías). My brothers solo son hermanos varones. Repasa estas palabras en la familia en inglés.

4. Algunos plurales españoles son incontables en inglés

   Consejos, noticias, muebles, informaciones o deberes se dicen con palabras que no tienen plural: advice, news, furniture, information, homework. Funcionan como singular: The news is good (las noticias son buenas). La regla completa está en contables e incontables.