Sustantivos contables e incontables en inglés: reglas, lista y ejemplos
Los sustantivos contables e incontables en inglés se distinguen por una pregunta: ¿puedes ponerles un número delante? Los contables sí (one book, two books) y llevan a/an o plural; los incontables no (water, information, advice), van siempre en singular y nunca llevan a/an. Aquí tienes cómo usar a/an, some, any, much y many con cada tipo, la lista de incontables que más fallan los hispanohablantes y cómo contarlos con a piece of o a cup of.
Contenido8 apartados
En resumen
- Los contables tienen singular y plural y se pueden contar: an apple, three apples. Los incontables solo tienen una forma: rice, music, money.
- Con los incontables el verbo va en singular y no se usa a/an: The information is useful, nunca an information ni informations.
- Some va en afirmativas y en ofrecimientos; any en negativas y preguntas. Los dos sirven para plurales contables e incontables.
- Many va con contables en plural y much con incontables; a lot of sirve para los dos.
- Para contar un incontable se usa un recipiente o una medida: a piece of advice, a cup of coffee, two slices of bread.
- Information, advice, news, furniture, homework y luggage son incontables en inglés aunque en español digamos «informaciones», «consejos» o «muebles».
Vocabulario
| Inglés | Pronunciación | Español |
|---|---|---|
| information | /ˌɪnfərˈmeɪʃən/ | informaciónIncontable: some information, a piece of information. |
| advice | /ədˈvaɪs/ | consejo, consejosIncontable. El verbo es advise /ədˈvaɪz/. |
| news🇬🇧 /njuːz/ | /nuz/ | noticia, noticiasTermina en -s pero va en singular: the news is. |
| furniture | /ˈfɝnɪtʃər/ | mueblesUn mueble: a piece of furniture. |
| luggage | /ˈlʌɡɪdʒ/ | equipaje, maletasEn EE. UU. también baggage /ˈbæɡɪdʒ/. |
| homework | /ˈhoʊmˌwɝk/ | tarea, deberesUna tarea: an assignment o a homework assignment. |
| equipment | /ɪˈkwɪpmənt/ | equipo, material |
| money | /ˈmʌni/ | dinero |
| bread | /brɛd/ | panUn pan: a loaf of bread. |
| rice | /raɪs/ | arroz |
| traffic | /ˈtræfɪk/ | tráfico, tránsito |
| weather | /ˈwɛðər/ | tiempo (meteorológico), climaNunca a weather. |
| knowledge | /ˈnɑlɪdʒ/ | conocimiento, conocimientos |
| research | /ˈrisərtʃ/ | investigaciónTambién /riˈsɝtʃ/. |
| hair | /hɛr/ | pelo, cabelloIncontable para todo el pelo; a hair es un solo pelo. |
| piece | /pis/ | trozo, pieza (para contar incontables) |
Qué es un sustantivo contable e incontable
Un sustantivo contable (countable noun) nombra cosas que se pueden contar una a una: a chair, two chairs, ten chairs. Tiene singular y plural, y en singular necesita un determinante como a, an, the o my.
Un sustantivo incontable (uncountable noun o mass noun) nombra sustancias, materiales, ideas o conjuntos que el inglés trata como una masa: water, rice, money, love, information. Solo tiene una forma, sin plural, y el verbo va en singular.
| Contables | Incontables | |
|---|---|---|
| Ejemplos | book, apple, chair, euro, idea | water, rice, money, music, advice |
| ¿Tienen plural? | Sí: books, apples | No: |
| ¿Llevan a/an? | Sí, en singular: a book | No: |
| ¿Se pueden contar con números? | Sí: three ideas | No directamente: two bottles of water |
| Verbo | Singular o plural: the book is / the books are | Siempre singular: the money is |
Hay pistas útiles: los líquidos (milk, juice), los materiales (wood, glass, plastic), los alimentos en grano o en polvo (rice, sugar, flour) y las ideas abstractas (happiness, time, help) suelen ser incontables. Pero la pista no siempre funciona: money es incontable aunque los billetes se cuenten, y dollar o euro son contables.
| Inglés | Español |
|---|---|
| I have a dog and two cats. | Tengo un perro y dos gatos. |
| Milk is good for you. | La leche es buena para la salud. |
| My apartment has three bedrooms. | Mi departamento / piso tiene tres dormitorios. |
| Time goes fast when you’re having fun. | El tiempo pasa rápido cuando te diviertes. |
| These shoes are too small. | Estos zapatos me quedan chicos / pequeños. |
| The money is on the table. | El dinero está en la mesa. |
Para repasar cómo se forma el plural de los contables (boxes, cities, children), consulta la lección del plural en inglés.
Lista de incontables frecuentes (information, advice, news)
Estos son los incontables que más errores provocan, porque en español sí se cuentan o se usan en plural. Escúchalos en la lista de vocabulario de esta página y apréndelos con su forma para contarlos.
| Inglés (incontable) | Español | Para contar uno |
|---|---|---|
| information | información, informaciones | a piece of information |
| advice | consejo, consejos | a piece of advice / a tip |
| news | noticia, noticias | a piece of news / a news story |
| furniture | muebles | a piece of furniture |
| luggage / baggage | equipaje, maletas | a suitcase, a bag, a piece of luggage |
| homework | tarea, deberes | an assignment, an exercise |
| work | trabajo (la actividad) | a job (un empleo), a task (una tarea) |
| equipment | equipo, material | a piece of equipment |
| bread | pan | a loaf of bread, a slice of bread |
| toast | pan tostado, tostadas | a slice / piece of toast |
| research | investigación, investigaciones | a study |
| progress | progreso, avances | a step forward |
| traffic | tráfico, tránsito | — |
| weather | tiempo, clima | — |
Fíjate en work y job: work es incontable (I have a lot of work, tengo mucho trabajo), mientras que job es contable (She has two jobs, tiene dos trabajos). Algo parecido pasa con travel (incontable, el hecho de viajar) y trip (contable, un viaje concreto): I love travel, pero We took a trip to Cartagena.
News engaña por la -s final: parece plural, pero es incontable y va en singular. The news is on at nine (las noticias son / empiezan a las nueve). En cambio, people (gente) y police (policía) son plurales en inglés: People are friendly here, The police are coming.
Sustantivos que pueden ser las dos cosas
Algunos sustantivos cambian de significado según los uses como contables o incontables:
| Incontable | Contable |
|---|---|
| I like coffee. (Me gusta el café.) | Two coffees, please. (Dos cafés, por favor.) |
| The window is made of glass. (de vidrio / cristal) | Can I have a glass of water? (un vaso de agua) |
| I need some paper to write on. (papel) | Did you buy a paper? (un periódico) |
| I don’t have time. (No tengo tiempo.) | I’ve been there three times. (He ido tres veces.) |
| She has long hair. (Tiene el pelo largo.) | There’s a hair on your jacket. (Hay un pelo en tu chaqueta.) |
| We had chicken for dinner. (pollo, la carne) | My aunt has ten chickens. (diez gallinas / pollos, los animales) |
| Do you have experience? (experiencia laboral) | It was a great experience. (una experiencia, una vivencia) |
En los bares y restaurantes es normal pedir a coffee, two beers o three waters: se sobrentiende «una taza», «una botella» o «un vaso».
A/an, some y any con cada tipo
La regla depende de dos cosas: si el sustantivo es contable o incontable, y si la frase es afirmativa, negativa o interrogativa.
| Tipo | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Contable singular | There’s an orange in the fridge. | Hay una naranja en el refrigerador / la nevera. |
| Contable plural | There are some oranges in the fridge. | Hay (unas) naranjas en el refrigerador. |
| Incontable | There’s some juice in the fridge. | Hay jugo / zumo en el refrigerador. |
| Tipo | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Contable singular | I don’t have a car. | No tengo coche / carro. |
| Contable plural | I don’t have any brothers. | No tengo hermanos. |
| Incontable | I don’t have any money. | No tengo dinero. |
| Tipo | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Contable singular | Do you have a pen? | ¿Tienes un bolígrafo / una pluma? |
| Contable plural | Are there any questions? | ¿Hay alguna pregunta? / ¿Hay preguntas? |
| Incontable | Is there any milk? | ¿Hay leche? |
Resumiendo: a/an solo va con contables en singular. Some va en afirmativas y any en negativas y preguntas, con contables en plural y con incontables. La excepción más importante: en ofrecimientos y peticiones se usa some aunque sea pregunta, porque esperas un sí: Would you like some tea? (¿Quieres un té?), Can I have some water? (¿Me das agua?). Tienes todos los detalles en some y any, y el uso de los artículos en a, an y the.
Much, many y a lot of
Para hablar de cantidad, el inglés también distingue entre los dos tipos:
| Con contables (plural) | Con incontables | Español |
|---|---|---|
| many books | much time | muchos libros / mucho tiempo |
| How many books? | How much time? | ¿Cuántos libros? / ¿Cuánto tiempo? |
| a few books | a little time | unos pocos libros / un poco de tiempo |
| few books | little time | pocos libros / poco tiempo |
| a lot of books | a lot of time | muchos libros / mucho tiempo |
| fewer books | less time | menos libros / menos tiempo |
En frases afirmativas, much suena formal o raro (I have much money casi no se dice); lo natural es a lot of: I have a lot of money. Much y many son más frecuentes en negativas y preguntas: I don’t have much time, How many people came? Lo explicamos a fondo en much, many y a lot of, y puedes practicar en los ejercicios de much y many.
Cómo contar incontables: a piece of, a cup of
Un incontable no admite números directamente, pero puedes contarlo con un sustantivo contable delante: un recipiente, una medida o una parte. Lo que va en plural es esa palabra, no el incontable: two cups of coffee, nunca two cups of coffees.
| Inglés | Español |
|---|---|
| a piece of advice / information / furniture | un consejo / un dato / un mueble |
| a cup of coffee / tea | una taza de café / té |
| a glass of water / milk | un vaso de agua / leche |
| a bottle of water / wine | una botella de agua / vino |
| a slice of bread / cheese / pizza | una rebanada de pan / una loncha o lonja de queso / una porción de pizza |
| a loaf of bread | un pan (una barra o pieza entera) |
| a bar of chocolate / soap | una tableta de chocolate / una pastilla de jabón |
| a carton of milk / juice | un cartón / envase de leche / jugo o zumo |
| a sheet of paper | una hoja de papel |
| a bowl of rice / soup | un plato hondo / tazón de arroz / sopa |
| a kilo of meat | un kilo de carne |
| a can of soda | una lata de refresco |
A piece of es la fórmula comodín: sirve para casi cualquier incontable abstracto o de objetos (a piece of news, a piece of equipment, a piece of cake). Si quieres más vocabulario de recipientes y alimentos, consulta el vocabulario de comida.
Diferencias con el español
La idea de contable e incontable también existe en español: decimos «mucha agua» y «muchas botellas», no «muchas aguas» en el sentido normal. Por eso la mayoría de las palabras coinciden: water (agua), milk (leche), sugar (azúcar) o money (dinero) son incontables en los dos idiomas.
Los problemas aparecen en tres casos:
Palabras que en español se cuentan
«Me dio dos consejos», «tengo muchas informaciones», «compramos muebles nuevos». En inglés advice, information y furniture no tienen plural: He gave me two pieces of advice o, más natural, He gave me two tips.
Concordancia distinta
«La gente es amable» lleva el verbo en singular, pero people es plural: People are nice here. Al revés, «las noticias son buenas» va en plural, pero news es singular: The news is good.
Uso del artículo
El español usa «el» o «la» para hablar en general: «el dinero no da la felicidad». En inglés, un incontable en sentido general va sin the: Money doesn’t buy happiness.
| Español | ✗ Calco | ✓ Inglés correcto |
|---|---|---|
| Necesito información. | I need an information. | I need some information. |
| Tengo muchos deberes / mucha tarea. | I have many homeworks. | I have a lot of homework. |
| ¡Qué buen tiempo! | What a good weather! | What good weather! / What nice weather! |
| Me encantan los muebles. | I love the furnitures. | I love the furniture. |
| Las noticias son malas. | The news are bad. | The news is bad. |
| Tengo el pelo corto. | I have short hairs. | I have short hair. |
Si quieres repasar estos y otros fallos frecuentes, consulta la página de errores gramaticales en inglés.
Practica
Escribe o elige la respuesta y pulsa Comprobar. Las soluciones están debajo de cada pregunta.
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Can you give me some about the hotels in Cusco?
¿Me puedes dar información sobre los hoteles de Cusco?
Ver solución
information Information es incontable: no tiene plural ni lleva an. En español a veces decimos «informaciones», pero en inglés siempre es information.
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The news (be) really good today.
Las noticias de hoy son muy buenas.
Ver solución
is News termina en -s pero es incontable y va con el verbo en singular: the news is, aunque en español digamos «las noticias son».
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How sugar do you take in your coffee?
¿Cuánto azúcar le pones al café?
Ver solución
much Sugar es incontable, así que se pregunta con how much. How many es para contables en plural (how many cups).
-
My grandmother gave me advice before my trip.
Mi abuela me dio buenos consejos antes del viaje.
Ver solución
some good Advice es incontable: no lleva a ni plural. Se dice some advice, a piece of advice o a lot of advice.
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We don't have eggs. Can you buy a dozen?
No tenemos huevos. ¿Puedes comprar una docena?
Ver solución
any En frases negativas se usa any, tanto con contables en plural (eggs) como con incontables.
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I'd like two of pizza, please.
Quiero dos porciones / trozos de pizza, por favor.
Ver solución
slices Para contar partes de una pizza se usa slice (o piece) en plural: two slices of pizza. Lo que va en plural es la medida, no pizza.
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There a lot of furniture in the living room.
Hay muchos muebles en la sala / el salón.
Ver solución
is Furniture es incontable y el verbo concuerda con él en singular: there is a lot of furniture. A lot of no cambia nada.
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Ordena: any / homework / do / have / you / today
¿Tienes tarea / deberes hoy?
Ver solución
Do you have any homework today Pregunta en presente simple con do + sujeto + have. En preguntas se usa any, y homework es incontable: sin -s.
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Look! There's in my soup!
¡Mira! ¡Hay un pelo en mi sopa!
Ver solución
a hair Hair es incontable cuando hablamos de todo el pelo de la cabeza, pero contable si es un solo pelo: a hair.
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Corrige el error en «I need to buy new furnitures»: I need to buy new .
Tengo que comprar muebles nuevos.
Ver solución
furniture Furniture es incontable, así que no tiene plural. Si quieres contarlos: three pieces of furniture.
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Ordena: many / people / there / were / at / how / the concert
¿Cuánta gente había en el concierto?
Ver solución
How many people were there at the concert People es el plural de person y es contable, por eso se usa how many y el verbo en plural (were), aunque en español «gente» sea singular.
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