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Falsos amigos en inglés: lista con ejemplos

Los falsos amigos en inglés son palabras que se parecen a una española pero significan otra cosa: actually es «en realidad», no «actualmente», y embarrassed es «avergonzado», no «embarazada». Aquí tienes los 40 más comunes para hispanohablantes, con su significado real, la palabra que debes usar en su lugar y un ejemplo de error y corrección.

Por el equipo de Ingles.net A2B1C1 Actualizado el
Contenido10 apartados

En resumen

  • Un falso amigo (false friend) se parece a una palabra española, pero su significado es distinto: library es «biblioteca», no «librería» (bookstore).
  • Los más peligrosos son palabras muy frecuentes: actually, eventually, realize, embarrassed, sensible, assist y attend.
  • Algunos son parciales: realize es «darse cuenta», pero también «realizar» un sueño; introduce es «presentar», pero también «introducir» una ley.
  • Para «actualmente» usa currently; para «asistir a», attend; para «sensible», sensitive; para «simpático», nice o friendly.
  • A billion son mil millones; nuestro «billón» (un millón de millones) es a trillion.

Vocabulario

InglésPronunciaciónEspañol
actually /ˈæktʃuəli/ en realidad, de hecho«Actualmente» = currently
actual /ˈæktʃuəl/ real, verdadero«Actual» = current
eventually /ɪˈvɛntʃuəli/ al final, con el tiempo«Eventualmente» = occasionally, possibly
realize🇬🇧 UK: realise /ˈriəˌlaɪz/ darse cuenta de«Realizar» = carry out, do, make
embarrassed /ɪmˈbɛrəst/ avergonzado, con vergüenza«Embarazada» = pregnant
constipated /ˈkɑnstəˌpeɪtɪd/ estreñido«Constipado» = have a cold
sensible /ˈsɛnsəbəl/ sensato«Sensible» = sensitive
sympathetic /ˌsɪmpəˈθɛtɪk/ comprensivo, compasivo«Simpático» = nice, friendly
assist /əˈsɪst/ ayudar (formal)«Asistir a» = attend
attend /əˈtɛnd/ asistir a«Atender» = serve, help, deal with
library /ˈlaɪˌbrɛri/ biblioteca«Librería» = bookstore (UK: bookshop)
college /ˈkɑlɪdʒ/ universidad (EE. UU.)«Colegio» = school
carpet /ˈkɑrpɪt/ alfombra, moqueta«Carpeta» = folder
exit /ˈɛɡzɪt/ salida«Éxito» = success
large /lɑrdʒ/ grande«Largo» = long
parents /ˈpɛrənts/ padres (padre y madre)«Parientes» = relatives
pretend /prɪˈtɛnd/ fingir«Pretender» = intend, try, expect
success /səkˈsɛs/ éxito«Suceso» = event, incident
record /rɪˈkɔrd/ grabar, registrar«Recordar» = remember
billion /ˈbɪljən/ mil millones«Un billón» = a trillion

¿Qué son los falsos amigos?

Un falso amigo (false friend o false cognate) es una palabra inglesa que se parece a una española pero significa otra cosa. Es peligroso porque no te hace dudar: la usas con total confianza.

La mayoría de las palabras parecidas sí son cognados reales (hospital, important, possible), así que basta con aprender bien la lista corta de las que engañan.

Hay dos tipos. Los totales no comparten ningún significado (carpet nunca es «carpeta»). Los parciales coinciden en un sentido y fallan en otro (introduce es «presentar» a alguien, pero también «introducir» una ley).

Los 20 falsos amigos más peligrosos

Son los que más errores provocan porque son palabras frecuentes. ✗ marca la frase con el falso amigo y ✓ la corrección traducida.

Los 20 falsos amigos más peligrosos para hispanohablantes
Inglés Qué significa Para decir… usa Ejemplo ✗ / ✓
actually en realidad, de hecho actualmente → currently, nowadays ✗ Actually I live in Bogotá. ✓ I currently live in Bogotá. (Actualmente vivo en Bogotá.)
actual real, verdadero actual → current ✗ the actual president ✓ the current president (el actual presidente)
eventually al final, con el tiempo eventualmente → occasionally, possibly ✗ Eventually we work on Saturdays. ✓ We occasionally work on Saturdays. (De vez en cuando trabajamos los sábados.)
realize darse cuenta de realizar → carry out, do, make ✗ We realized a survey. ✓ We carried out a survey. (Realizamos una encuesta.)
embarrassed avergonzado embarazada → pregnant ✗ My sister is embarrassed. ✓ My sister is pregnant. (Mi hermana está embarazada.)
constipated estreñido constipado → have a cold ✗ I’m constipated and I can’t stop sneezing. ✓ I have a cold… (Estoy resfriado y no paro de estornudar.)
sensible sensato sensible → sensitive ✗ He’s very sensible; he cries at movies. ✓ He’s very sensitive… (Es muy sensible; llora con las películas.)
sympathetic comprensivo, compasivo simpático → nice, friendly ✗ Your brother is very sympathetic. ✓ Your brother is really nice. (Tu hermano es muy simpático.)
assist ayudar (formal) asistir a → attend ✗ I assisted the class. ✓ I attended the class. (Asistí a la clase.)
attend asistir a atender → serve, help, deal with ✗ Nobody attended us. ✓ Nobody served us. (Nadie nos atendió.)
library biblioteca librería → bookstore ✗ I bought it at the library. ✓ I bought it at the bookstore. (Lo compré en la librería.)
college universidad (EE. UU.) colegio → school ✗ My son is eight and goes to college. ✓ …goes to school. (Mi hijo tiene ocho años y va al colegio.)
carpet alfombra, moqueta carpeta → folder ✗ Open the carpet on your desktop. ✓ Open the folder… (Abre la carpeta del escritorio.)
exit salida éxito → success ✗ The movie was a big exit. ✓ The movie was a big success. (La película fue un gran éxito.)
large grande largo → long ✗ She has very large hair. ✓ She has very long hair. (Tiene el pelo muy largo.)
parents padres (padre y madre) parientes → relatives ✗ All my parents came: aunts, cousins… ✓ All my relatives came… (Vinieron todos mis parientes.)
pretend fingir pretender → intend, plan, expect ✗ I pretend to study medicine. ✓ I plan to study medicine. (Pretendo estudiar Medicina.)
success éxito suceso → event, incident ✗ There was a strange success downtown. ✓ There was a strange incident downtown. (Hubo un suceso extraño en el centro.)
record grabar, registrar recordar → remember ✗ I don’t record his name. ✓ I don’t remember his name. (No recuerdo su nombre.)
billion mil millones un billón → a trillion ✗ a billion euros (para «un billón») ✓ a trillion euros (un billón de euros)

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Para traducir «realizar» suele bastar make o do («realizar una llamada» = make a call): ver make y do.

Lista A-Z: otros 15 falsos amigos frecuentes

Menos frecuentes, pero igual de traicioneros.

Otros falsos amigos frecuentes, de la A a la Z
Inglés Qué significa Para decir… usa Ejemplo ✗ / ✓
advice consejo(s) aviso → notice, warning ✗ There’s an advice on the door. ✓ There’s a notice on the door. (Hay un aviso en la puerta.)
casualty víctima, herido o muerto casualidad → coincidence ✗ What a casualty! ✓ What a coincidence! (¡Qué casualidad!)
costume disfraz, traje típico costumbre → custom, habit ✗ It’s a costume to eat grapes at midnight. ✓ It’s a custom… (Es costumbre comer uvas a medianoche.)
deception engaño decepción → disappointment ✗ The movie was a deception. ✓ The movie was a disappointment. (La película fue una decepción.)
disgust asco disgusto → be upset ✗ My mom had a big disgust. ✓ My mom was really upset. (Mi mamá se llevó un gran disgusto.)
fabric tela fábrica → factory ✗ He works in a car fabric. ✓ He works in a car factory. (Trabaja en una fábrica de carros / coches.)
injury lesión, herida injuria → insult ✗ That comment was an injury. ✓ That comment was an insult. (Ese comentario fue un insulto.)
lecture clase magistral, conferencia lectura → reading ✗ I love lecture. ✓ I love reading. (Me encanta la lectura.)
mayor alcalde, alcaldesa mayor → older, bigger, main ✗ my mayor brother ✓ my older brother (mi hermano mayor)
molest abusar sexualmente molestar → bother, annoy ✗ Sorry to molest you. ✓ Sorry to bother you. (Perdona que te moleste.)
notice aviso, cartel; notar noticia → news ✗ I have a good notice. ✓ I have some good news. (Tengo una buena noticia.)
preservative conservante preservativo → condom ✗ Do you sell preservatives? ✓ Do you sell condoms? (¿Venden preservativos?)
receipt recibo, ticket de compra receta → recipe, prescription ✗ Can I have the receipt for this cake? ✓ …the recipe for this cake? (¿Me das la receta de este pastel?)
resume reanudar resumir → summarize ✗ Resume the text in two lines. ✓ Summarize the text in two lines. (Resume el texto en dos líneas.)
topic tema tópico → cliché, stereotype ✗ That’s a topic about Mexicans. ✓ That’s a stereotype about Mexicans. (Eso es un tópico sobre los mexicanos.)

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Advice y news son incontables: ✓ some advice, good news (nunca ✗ an advice); ver contables e incontables. En receipt la p es muda: /rɪˈsit/. Y résumé es el currículum en EE. UU. (ver el CV en inglés).

Falsos amigos parciales

Aquí el parecido funciona a veces: la palabra solo falla en algunos sentidos.

Falsos amigos parciales: cuándo sí y cuándo no
Inglés Sí significa No significa (usa…) Ejemplo ✗ / ✓
argument discusión (pelea); argumento (razonamiento) argumento de una película → plot ✗ The argument of the movie is simple. ✓ The plot of the movie is simple. (El argumento de la película es sencillo.)
career carrera profesional carrera universitaria → degree, major ✗ I’m studying a career in economics. ✓ I’m majoring in economics. (Estudio la carrera de Economía.)
excited emocionado, ilusionado excitado (sexual) → aroused ✓ I’m so excited about the trip! (¡Qué ilusión me hace el viaje!) Es el uso normal: no lo evites.
introduce presentar; introducir (una ley, un cambio) introducir un objeto → insert, put in ✗ Introduce your card. ✓ Insert your card. (Introduzca su tarjeta.)
support apoyar, mantener soportar → stand, put up with ✗ I can’t support the heat. ✓ I can’t stand the heat. (No soporto el calor.)

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Algunas de la lista principal también son parciales: se dice realize a dream (realizar un sueño), en deportes an assist es una asistencia, y attend to something es «ocuparse de algo».

¿Cambian según el país?

  • Constipado: en España es «resfriado» (have a cold); en buena parte de Latinoamérica, «con la nariz tapada» (have a stuffy nose). Nunca constipated.
  • Eventualmente: en buena parte de Latinoamérica es «posiblemente»; en España, «ocasionalmente». Eventually no es ninguna de las dos.
  • Tópico con el sentido de «cliché» es sobre todo de España.
  • Carpet: en España, la que cubre todo el suelo es «moqueta»; la pieza suelta es rug («alfombra»).

Cómo evitar los falsos amigos

  1. Desconfía de lo fácil

    Si una palabra se parece a una española y la frase te suena rara, búscala.

  2. Aprende la palabra correcta, no solo la trampa

    Memoriza la pareja: «actualmente» = currently; «asistir» = attend.

  3. Usa un diccionario monolingüe

    Sus ejemplos muestran el uso real mejor que una traducción suelta.

  4. Fíjate en el contexto

    Excited o introduce son correctos en unos casos y no en otros.

  5. Repasa las expresiones

    Muchos errores vienen de frases enteras: mira traducciones literales y errores gramaticales comunes.

Test rápido

Corrige estas frases y luego mira las soluciones.

  1. I’m constipated, so I need some tissues.
  2. Can you resume the meeting in three lines?
  3. Actually, I work in a fabric.
  4. We assisted a conference about health.
  5. She’s very sympathetic, everybody likes her.
  6. I left my notes in the carpet.

Soluciones: 1. I have a cold (estoy resfriado). 2. summarize (resumir). 3. Currently… factory (actualmente, fábrica). 4. attended (asistimos a). 5. nice o friendly (simpática). 6. folder (carpeta).

Practica

Escribe o elige la respuesta y pulsa Comprobar. Las soluciones están debajo de cada pregunta.

  1. I the meeting yesterday, but I didn't say a word.

    asistí a la reunión

    Ver solución

    attended «Asistir a» un evento es *attend*, sin preposición. *Assist* significa «ayudar».

  2. My sister is . The baby is due in March.

    embarazada

    Ver solución

    pregnant «Embarazada» es *pregnant*. *Embarrassed* significa «avergonzado».

  3. I bought this dictionary at the on Main Street.

    librería

    Ver solución

    bookstore Una librería (donde compras libros) es *bookstore* (UK: *bookshop*). *Library* es «biblioteca».

  4. , I don't like coffee very much. I prefer tea.

    En realidad, no me gusta mucho el café.

    Ver solución

    Actually *Actually* significa «en realidad» o «de hecho», justo lo que pide esta frase.

  5. We live in Quito, but we're moving to Lima next year.

    actualmente

    Ver solución

    currently «Actualmente» se dice *currently* o *now*. *Actually* significaría «en realidad».

  6. Save the document in the called "Invoices".

    carpeta

    Ver solución

    folder Una carpeta (de la computadora/el ordenador o de papel) es *folder*. *Carpet* es «alfombra».

  7. I didn't that the store was closed on Sundays.

    darme cuenta de

    Ver solución

    realize «Darse cuenta de» es *realize* (UK: *realise*).

  8. Saving a little money every month is a very idea.

    sensata

    Ver solución

    sensible *Sensible* significa «sensato». «Sensible» en español es *sensitive*.

  9. All my came to the wedding: aunts, uncles and cousins.

    parientes

    Ver solución

    relatives «Parientes» o «familiares» es *relatives*. *Parents* son solo el padre y la madre.

  10. The concert was a huge . The tickets sold out in an hour.

    éxito

    Ver solución

    success «Éxito» es *success*. *Exit* es «salida».

  11. Sorry to you, but could you help me with this?

    molestar

    Ver solución

    bother «Molestar» es *bother* (o *disturb*). *Molest* significa «abusar sexualmente»: evítalo.

  12. The country's debt is over one dollars: a million million.

    billón

    Ver solución

    trillion Un millón de millones (nuestro «billón») es *a trillion*. *A billion* son mil millones.

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