Question tags en inglés: reglas, ejemplos y casos especiales

Vocabulario

Qué son los question tags y para qué sirven

Un question tag es una pregunta de dos palabras que se pega al final de una frase: You’re from Chile, aren’t you? (Eres de Chile, ¿verdad?). La frase dice lo que crees; el tag invita al otro a confirmarlo o corregirlo.

Se usan sobre todo en la conversación, para tres cosas:

1. Pedir confirmación

   Crees que algo es cierto y quieres que te lo confirmen. The meeting is at ten, isn’t it? (La reunión es a las diez, ¿no?)

2. Hacer una pregunta real con cortesía

   No estás seguro y suena más suave que una pregunta directa. You don’t know where Pedro is, do you? (No sabrás dónde está Pedro, ¿verdad?)

3. Buscar acuerdo o dar conversación

   It’s a beautiful day, isn’t it? (Hace un día precioso, ¿eh?)

En la escritura formal (informes, ensayos, correos de trabajo serios) casi no aparecen. En los exámenes de nivel B1 y B2, en cambio, salen a menudo en ejercicios de huecos y en la parte oral.

Cómo se forman: auxiliar + pronombre

El tag tiene siempre la misma estructura: auxiliar + pronombre personal. El auxiliar es el mismo que lleva la frase; el pronombre se refiere al sujeto.

Si la frase está en presente simple o pasado simple afirmativo, no hay auxiliar a la vista. Entonces el tag usa do, does o did, igual que en las preguntas normales (lo explicamos en wh-questions).

En el tag nunca se repite el nombre: se cambia por el pronombre correspondiente. Your dad pasa a ser he, the train pasa a ser it, Ana and Luis pasa a ser they.

Frase afirmativa, tag negativo (y al revés)

La regla básica es de contraste: frase afirmativa, tag negativo; frase negativa, tag afirmativo. En el tag negativo se usa casi siempre la contracción (isn’t, don’t, won’t).

Desliza la tabla hacia los lados para ver todas las columnas.

Ojo con las palabras que vuelven negativa una frase sin llevar not: never, no, nobody, nothing, hardly, rarely. Con ellas el tag va en afirmativa.

• She never calls, does she? (Nunca llama, ¿verdad?)
• Nothing happened, did it? (No pasó nada, ¿no?)
• There’s no sugar, is there? (No hay azúcar, ¿verdad?)

La forma sin contraer (is it not?, does she not?) existe, pero suena muy formal o británica. En la conversación usa siempre la contracción.

Tags con la misma polaridad

A veces se oye una frase afirmativa con tag afirmativo: So you’re moving to Mexico, are you? (Así que te mudas a México, ¿eh?). No pide confirmación: muestra sorpresa, interés o, con cierto tono, ironía. Es correcto, pero para empezar quédate con la regla del contraste.

Casos especiales: I am, let’s, imperativos

Algunas frases no siguen el patrón mecánico. Estos son los casos que más se preguntan en los exámenes:

I am es el caso más famoso: la forma lógica amn’t I no se usa en inglés estándar, así que se dice aren’t I?. En negativa no hay problema: I’m not wrong, am I?

Con let’s (vamos a, hagamos) el tag es shall we?, porque la propuesta te incluye a ti. En inglés americano shall suena algo formal y en la conversación es frecuente cambiar el tag por OK? o reformular: Let’s take a break, OK? o Why don’t we take a break?

Con un imperativo el tag suaviza la orden o la convierte en petición. Will you? y can you? son neutros; could you? es más amable; won’t you? se usa para invitar. Más sobre las órdenes en la lección del imperativo.

Entonación: pregunta real o confirmación

El mismo tag significa cosas distintas según la entonación, y en la conversación esto importa tanto como la gramática:

1. Entonación descendente (↘)

   Estás bastante seguro y solo buscas confirmación o acuerdo. It’s cold today, isn’t it? ↘ (Hace frío, ¿eh?)

2. Entonación ascendente (↗)

   No estás seguro y de verdad quieres saber la respuesta. You’ve met my sister, haven’t you? ↗ (¿Conoces a mi hermana?, no estoy seguro)

Al hablar, el tag se pronuncia unido a la frase y sin pausa larga: isn’t it suena casi como una sola palabra, /ˈɪzənɪt/ en habla rápida. Para practicar el ritmo, escucha las formas negativas de la lista de vocabulario de esta página.

Cómo responder a un question tag

Aquí falla casi todo hispanohablante. En inglés, yes y no describen el hecho, no si el otro tiene razón. Mira la respuesta y no el tag.

Equivalentes en español (¿verdad?, ¿no?)

En español usamos coletillas invariables: ¿verdad?, ¿no?, ¿cierto? (muy común en México, Colombia y otros países), ¿eh?, ¿no es así? o, en el Río de la Plata, ¿no es cierto? Valen para cualquier frase: «Vienes mañana, ¿no?», «No vienes mañana, ¿verdad?».

El inglés no tiene esa comodidad en la lengua estándar. El tag cambia con cada frase, porque copia el auxiliar, el tiempo verbal y el sujeto.

Existen, eso sí, tags invariables informales: right? (muy frecuente en inglés americano), yeah? y huh?. You’re coming tomorrow, right? (Vienes mañana, ¿no?) es perfectamente natural en la conversación, pero en un examen te van a pedir el tag gramatical.

Repaso: cómo encontrar el tag en tres pasos

Cuando tengas que completar un tag, sigue este orden:

1. Busca el auxiliar

   ¿Hay be, have (auxiliar), will, can, should u otro modal? Úsalo. Si no hay ninguno, usa do, does o did según el tiempo y el sujeto. Las formas de cada tiempo están en tiempos verbales, y las de be, en el verbo to be.

2. Invierte la polaridad

   Frase afirmativa, tag negativo; frase negativa (también con never, nobody, no), tag afirmativo.

3. Cambia el sujeto por un pronombre

   My parents → they; this → it; there se queda como there.

Por ejemplo: Laura could see the stage → auxiliar could → negativo couldn’t → pronombre she: Laura could see the stage, couldn’t she? Si quieres repasar los modales, tienes la lección de can y could y la de verbos modales.