Imperativo en inglés: estructura y ejemplos

Para qué sirve el imperativo en inglés

El imperativo sirve para decirle a alguien que haga (o no haga) algo. En inglés se usa en más situaciones que las órdenes; muchas veces es neutro o incluso amable:

1. Instrucciones

   Recetas, manuales, direcciones: Turn left at the bank (gira / gire a la izquierda en el banco).

2. Órdenes y prohibiciones

   Stop! (¡para!), Don’t touch the oven (no toques el horno).

3. Consejos y avisos

   Be careful (ten cuidado), Drink lots of water (bebe / toma mucha agua).

4. Invitaciones y ofrecimientos

   Have a seat (siéntate / tome asiento), Help yourself (sírvete).

5. Buenos deseos

   Have a nice day (que tengas un buen día), Enjoy your meal (que aproveche / buen provecho).

6. Carteles y avisos escritos

   Push (empujar), Pull (tirar / jalar), Keep out (prohibido el paso).

Fíjate en los dos últimos grupos: el español traduce muchos de estos imperativos con «que + subjuntivo» o con un infinitivo, pero en inglés son simplemente el verbo en forma base.

Imperativo afirmativo

El imperativo afirmativo es el verbo en forma base (el infinitivo sin to) y sin sujeto. No cambia nunca: no lleva -s, no lleva to y no depende de a quién le hables.

Con el verbo be el imperativo es be: Be careful (ten cuidado), Be on time (llega puntual). Los usos del verbo están en la lección de to be.

Una forma para tú, usted, ustedes y vosotros

En español el imperativo cambia según la persona: «abre», «abra», «abran», «abrid». En inglés hay una sola forma, open, y la cortesía se marca con otras palabras (please, could you), no con el verbo. Por eso, cuando traduzcas al español, elige la persona según el contexto.

¿Se puede poner el sujeto?

Normalmente no. Solo se añade you (o everybody, somebody) para señalar a quién va dirigida la orden o para marcar contraste: You sit here, and you sit there (tú siéntate aquí y tú allí), Somebody call an ambulance! (¡que alguien llame a una ambulancia!). Fuera de esos casos, You open the door se entiende como una afirmación en presente simple («tú abres la puerta»).

Always, never, just y do para matizar

Algunas palabras van delante del verbo y cambian el tono:

El do enfático es formal y algo anticuado; lo oirás sobre todo en invitaciones: Do come in (pase, pase).

Imperativo negativo con don’t

Para prohibir o aconsejar que alguien no haga algo se pone don’t /doʊnt/ (o do not) delante del verbo en forma base. También con be: Don’t be late.

Do not sin contraer es más fuerte o más formal: aparece en carteles, normas y avisos oficiales. En la conversación se dice don’t.

Carteles con No + -ing

En carteles verás No smoking, No parking o No swimming. No es un imperativo, sino no + un sustantivo en -ing (equivale a «prohibido fumar»). Funciona en avisos breves, pero si se lo dices a una persona usa el imperativo: Please don’t smoke here.

¿Hay forma interrogativa?

El imperativo no tiene forma de pregunta. Si quieres pedir algo con una pregunta, cambias de estructura: usas can, could o will con sujeto.

Las preguntas con can y could las verás en detalle en la lección de can y could.

Let’s para sugerencias

Let’s /lɛts/ es la contracción de let us y sirve para proponer algo que incluye a quien habla. Equivale al «vamos a + infinitivo» o a la primera persona del plural del subjuntivo («comamos», «empecemos»). Detrás va el verbo en forma base, sin to.

La negativa estándar es let’s not + verbo. Para responder a una propuesta se dice Yes, let’s (sí, vamos), Good idea (buena idea) o Sure (claro); si no te apetece, Maybe another time (mejor otro día).

Cómo suavizar órdenes (please, could you)

Este es el punto en el que más fallan los hispanohablantes. En español es normal pedir en un bar con un imperativo: «ponme un café», «dame la cuenta». En inglés, Give me a coffee suena seco o incluso maleducado. El imperativo funciona para instrucciones y consejos, pero para pedir un favor o un servicio se suaviza.

Algunas pautas prácticas:

1. Please al principio o al final

   Please sit down o Sit down, please. Al final va con coma. Solo please (/pliz/) no basta para convertir una orden en un favor; el tono también cuenta.

2. Could you / Can you + verbo

   Es la forma más útil para pedir cosas a desconocidos, compañeros de trabajo o profesores: Could you repeat that, please? (¿Podría repetirlo, por favor?).

3. En tiendas y restaurantes, Can I have…?

   Can I have the check, please? (¿Me trae la cuenta, por favor?). En Reino Unido se dice the bill. Más fórmulas útiles en frases básicas en inglés.

4. Would you mind + -ing

   Muy cortés; fíjate en que el verbo va en -ing: Would you mind waiting a moment? (¿Le importaría esperar un momento?).

Para conocer mejor can, could y would, repasa los verbos modales.

Imperativo en inglés y en español: diferencias clave

En el fondo, los dos idiomas usan el imperativo para lo mismo. Las diferencias están en la forma:

Los verbos pronominales españoles («sentarse», «callarse», «preocuparse») son la trampa más habitual. En inglés casi nunca llevan yourself: Sit down, Calm down, Hurry up (date prisa / apúrate). Sí lo llevan algunas expresiones fijas como Help yourself (sírvete) o Enjoy yourself (diviértete).

Encontrarás más fallos de este tipo en errores gramaticales frecuentes.

Imperativos que oirás todos los días

Muchos imperativos son fórmulas fijas que conviene aprender como bloque:

En el aula también son constantes: Repeat after me (repitan conmigo), Work in pairs (trabajen / trabajad en parejas), Turn to page 20 (vayan a la página 20).