Must y have to: diferencias, mustn't y don't have to

Vocabulario

Must: obligación del hablante

Must expresa una obligación o una necesidad fuerte que decide el propio hablante: algo que tú crees que es importante hacer. También aparece en normas y avisos escritos.

Must es un verbo modal, como can o should. Eso significa tres cosas:

1. Una sola forma

   No lleva -s en la tercera persona: she must, nunca she musts.

2. Verbo sin to

   Después va el infinitivo sin to: I must go, nunca I must to go.

3. Sin do

   La negativa es must not o mustn’t, y la pregunta se forma invirtiendo: Must I sign here?

Las reglas de todos los modales están en verbos modales.

Las preguntas con must (Must I…?) existen, pero suenan formales o anticuadas, sobre todo en Estados Unidos. En la conversación se pregunta casi siempre con have to: Do I have to sign here?

Have to: obligación externa

Have to expresa una obligación que viene de fuera: el trabajo, la escuela, una ley, un horario, otra persona. El hablante no la elige, solo la cuenta.

A diferencia de must, have to no es un modal: se conjuga como el verbo have. Por eso cambia a has to con he, she e it, y usa do y does para la negativa y las preguntas, igual que en el presente simple.

Pronunciación. Have to suena /ˈhæftə/, con /f/; has to, /ˈhæstə/, con /s/.

¿Must o have to? En la práctica

En afirmativa suelen valer los dos, con matices:

• En el inglés americano hablado, have to es la opción normal para casi todo. Must suena fuerte, serio o formal: You must not tell anyone suena muy enfático.
• Must es típico de normas escritas: carteles, reglamentos, instrucciones, contratos.
• Must también sirve para recomendar con entusiasmo: You must see that movie! (¡Tienes que ver esa película!).

Existe además have got to, muy coloquial: I’ve got to go (me tengo que ir). En la conversación americana se oye a menudo reducido a gotta: I gotta go. No escribas gotta en un examen.

Mustn’t frente a don’t have to

Es la diferencia clave: en negativa significan cosas muy distintas:

• mustn’t (must not) = está prohibido, no debes hacerlo.
• don’t have to = no es necesario, no hace falta, pero puedes hacerlo si quieres.

En el inglés americano hablado, mustn’t es poco frecuente. Para prohibir se suele usar can’t (You can’t park here), must not sin contraer en textos formales, o directamente el imperativo negativo: Don’t park here.

Had to y will have to

Must solo existe en presente. Para hablar del pasado, del futuro o de otros tiempos se usa have to conjugado. Lo mismo pasa con can, que necesita be able to (lo verás en can y could).

Had to traduce tanto «tuve que» como «tenía que». El contexto aclara cuál: When I was a kid, I had to walk to school (de niño tenía que ir caminando a la escuela).

Con going to también funciona: You’re going to have to wait (vas a tener que esperar); repasa will y going to. Y must vale para el futuro sin cambiar de forma: I must call the bank tomorrow.

Should y ought to para consejos

Should sirve para dar consejos, recomendaciones y opiniones sobre lo que es correcto. Equivale a «debería», «deberías», «tendrías que». Es mucho más suave que must.

Should es un modal, como must: una sola forma, sin to y sin do. ✗ She shoulds, ✗ You should to rest, ✓ You should rest. La última fila muestra otro uso: decir lo que es probable o esperable.

Ought to significa lo mismo que should, pero es menos frecuente y algo más formal. Aquí el to sí forma parte de la expresión: You ought to call your parents (deberías llamar a tus padres). En negativas y preguntas casi siempre se prefiere should: You shouldn’t worry suena más natural que You ought not to worry.

You’d better (had better) avisa de que, si no lo haces, habrá problemas: You’d better hurry, or you’ll miss the train (más vale que te apures / des prisa o perderás el tren).

Para hablar de un consejo que ya llega tarde («deberías haberlo hecho») se usa should have + participio: You should have told me (me lo deberías haber dicho). Lo verás en modales en pasado.

Must, have to y should frente a «deber» y «tener que» en español

La correspondencia con el español no es exacta.

Fíjate en tres diferencias:

1. «Hay que» no tiene sujeto, pero el inglés lo necesita

   Se usa you con sentido general o we: You have to be patient (hay que tener paciencia), We have to leave now (hay que irse ya).

2. «No tener que» es ambiguo en español

   , el inglés no. Decide si quieres decir «está prohibido» (mustn’t) o «no es necesario» (don’t have to).

3. «Deber» y «debería» no son lo mismo

   «Debes» suele ser must o have to; «deberías» es should. Si traduces «deberías» con must, tu consejo sonará a orden.

Cuando domines la lección, practica con los ejercicios de must y have to.