Condicional cero en inglés: estructura y ejemplos

El condicional cero en inglés (zero conditional) se forma con if + presente simple en las dos partes: If you heat ice, it melts (si calientas el hielo, se derrite). Sirve para verdades generales, hechos científicos y rutinas: cosas que siempre pasan cuando se cumple la condición. Por eso if puede cambiarse casi siempre por when sin cambiar el sentido.

Por el equipo de Ingles.net A2 Actualizado el 21 de octubre de 2026

Contenido8 apartados

En resumen

Estructura: if + presente simple, presente simple. If you mix red and white, you get pink.
Se usa para verdades generales, leyes de la naturaleza, rutinas y reglas que siempre se cumplen.
Si la oración empieza por if, lleva coma; si if va en medio, normalmente no: Plants die if they don't get water.
En el condicional cero if y when significan casi lo mismo: If/When it rains, the streets get wet.
Nunca va will detrás de if: ✗ If you will heat ice... ✓ If you heat ice...
Si hablas de una situación concreta del futuro, no es condicional cero sino primer condicional: If it rains tomorrow, I'll stay home.

Estructura: if + presente, presente

El zero conditional tiene dos partes: la condición, que empieza por if /ɪf/ (si), y el resultado. Las dos van en presente simple. Por eso se llama «cero»: no hay ningún cambio de tiempo verbal ni will.

Las dos partes del condicional cero
Condición (if + presente simple)	Resultado (presente simple)	Español
If you heat ice,	it melts.	Si calientas el hielo, se derrite.
If I drink coffee at night,	I don’t sleep well.	Si tomo café por la noche, no duermo bien.
If it rains,	the streets get wet.	Si llueve, las calles se mojan.
If babies are hungry,	they cry.	Si los bebés tienen hambre, lloran.

Las dos partes pueden ir en cualquier orden. Lo único que cambia es la puntuación: si empiezas por if, pones coma; si if va en medio, normalmente no hace falta.

El orden de las dos partes
Inglés	Español
If you don’t water plants, they die.	Si no riegas las plantas, se mueren.
Plants die if you don’t water them.	Las plantas se mueren si no las riegas.

Afirmativa, negativa e interrogativa

La negación puede ir en la condición, en el resultado o en las dos. Se forma como siempre en presente simple: don’t o doesn’t + verbo.

Condicional cero en negativa
Inglés	Español
If I don’t have breakfast, I get a headache.	Si no desayuno, me duele la cabeza.
If it’s cold, the car doesn’t start.	Si hace frío, el coche / carro no arranca.
If you don’t study, you don’t pass.	Si no estudias, no apruebas.
My cat doesn’t eat if I’m not home.	Mi gato no come si no estoy en casa.

En las preguntas, la parte que se invierte es el resultado: do/does + sujeto + verbo. La parte del if no cambia de orden.

Preguntas con el condicional cero
Inglés	Español
What happens if you mix red and blue?	¿Qué pasa si mezclas rojo y azul?
What do you do if you can’t sleep?	¿Qué haces si no puedes dormir?
If you miss the bus, how do you get to work?	Si pierdes el autobús, ¿cómo llegas al trabajo?
Does the store close early if it’s a holiday?	¿La tienda cierra temprano si es festivo?

Con what happens no se usa does, porque what es el sujeto: ✓ What happens if…? ✗ ~~What does happen if…?~~ (esta última solo se usa para dar énfasis).

Cuándo se usa: verdades generales

El condicional cero describe relaciones de causa y efecto que siempre se cumplen. No habla de una ocasión concreta, sino de lo que pasa cada vez. Estos son sus usos más frecuentes:

Hechos científicos y leyes de la naturaleza
If you heat water to 100 °C, it boils. (Si calientas el agua a 100 °C, hierve.) Water freezes if the temperature drops below zero. (El agua se congela si la temperatura baja de cero.)
Hábitos y rutinas personales
If I’m stressed, I go for a run. (Si estoy estresado, salgo a correr.) Aquí suelen aparecer los adverbios de frecuencia: If I’m late, my boss always notices.
Reglas, normas y funcionamiento de las cosas
If you press this button, the machine stops. (Si presionas / pulsas este botón, la máquina se para.) If you’re under 18, you need permission. (Si tienes menos de 18 años, necesitas permiso.)
Instrucciones y consejos generales
El resultado puede ir en imperativo: If you feel dizzy, sit down. (Si te mareas, siéntate.) If the alarm goes off, leave the building. (Si suena la alarma, sal del edificio.)

Algunas gramáticas llaman a este cuarto tipo condicional cero y otras lo consideran una variante del primer condicional. Para ti lo importante es la forma: if + presente, + imperativo, sin will.

En el resultado también pueden aparecer can o may para hablar de posibilidades generales: If you eat too fast, you can get a stomachache (si comes muy rápido, te puede doler el estómago). Puedes repasar can en can y could.

If o when

En el condicional cero if y when /wɛn/ son casi intercambiables, porque los dos expresan algo que se repite. Hay un matiz pequeño:

if (si): presenta la condición como algo que puede pasar o no.
when (cuando): da a entender que va a pasar seguro o con frecuencia.
whenever /wɛnˈɛvər/ (siempre que, cada vez que): refuerza la idea de repetición.

If, when y whenever
Inglés	Español
If it snows, schools close.	Si nieva, cierran las escuelas.
When it snows, schools close.	Cuando nieva, cierran las escuelas.
Whenever it snows, schools close.	Siempre que nieva, cierran las escuelas.
If you’re ever in Lima, call me.	Si alguna vez estás en Lima, llámame.
When the sun goes down, it gets cold.	Cuando se pone el sol, hace frío.

En la cuarta fila no vale when: ever indica que quizá nunca pases por Lima. En la quinta, if sonaría raro, porque el sol se pone todos los días.

Lo contrario de if es unless /ənˈlɛs/ (a menos que), que equivale a if… not: I don’t drink coffee unless I’m really tired = I don’t drink coffee if I’m not really tired (no tomo café a menos que esté muy cansado). Detrás de unless el verbo va en afirmativa.

El condicional cero y el español

La buena noticia: el español tiene exactamente la misma estructura. «Si + presente, presente» funciona igual que if + presente, presente: «Si mezclas rojo y blanco, sale rosa» = If you mix red and white, you get pink. La mayoría de los fallos vienen de detalles del inglés que el español no tiene.

El sujeto es obligatorio

En español el sujeto se omite sin problema («si llueve», «si tengo hambre»). En inglés cada verbo necesita su sujeto, incluido el it de los verbos de tiempo atmosférico.

El «se» impersonal

El español usa mucho el «se» para hablar en general: «si se calienta el agua, hierve». En inglés lo normal es usar you con sentido general (cualquier persona) o una pasiva.

Del «se» español al inglés
Español	Inglés
Si se calienta el agua, hierve.	If you heat water, it boils.
Si se pulsa / presiona este botón, se apaga.	If you press this button, it turns off.
Si se deja la leche fuera, se echa a perder.	If milk is left out, it goes bad.

Ese you no se refiere al lector en concreto: es como el «uno» o el «tú» genérico del español.

Si y sí

El if inglés corresponde al «si» sin tilde (condicional). No lo confundas con «sí» (yes) ni con el «si» de las preguntas indirectas, que en inglés puede ser if o whether: I don’t know if he’s home (no sé si está en casa). Esa frase no es un condicional.

Condicional cero o primer condicional

La diferencia está en el tiempo de referencia. El condicional cero habla de lo que pasa siempre; el primer condicional habla de una situación concreta del futuro y lleva will en el resultado.

Condicional cero frente a primer condicional
Condicional cero (siempre)	Primer condicional (una vez, en el futuro)
If it rains, I take the bus. (Si llueve, tomo el autobús: es mi costumbre.)	If it rains tomorrow, I’ll take the bus. (Si llueve mañana, tomaré el autobús.)
If you heat ice, it melts. (Siempre ocurre.)	If you leave the ice cream in the car, it’ll melt. (Ese helado, hoy.)
If I’m tired, I go to bed early.	If I’m tired tonight, I’ll go to bed early.

Fíjate en que la parte del if lleva presente en los dos casos. Lo que cambia es el resultado. Si quieres ver todos los tipos juntos, tienes el resumen en los condicionales en inglés; el siguiente paso, para situaciones imaginarias, es el segundo condicional.

Para hablar de costumbres del pasado, las dos partes pueden ir en pasado simple: When I was a kid, if it rained, we played inside (de niño, si llovía, jugábamos dentro). Es el mismo esquema que el condicional cero, trasladado al pasado.

Ejemplos traducidos

Estos ejemplos cubren los usos más comunes. Léelos en voz alta y fíjate en la coma y en la -s de la tercera persona.

Ejemplos de condicional cero
Inglés	Español
If you mix yellow and blue, you get green.	Si mezclas amarillo y azul, sale verde.
If iron gets wet, it rusts.	Si el hierro se moja, se oxida.
If I don’t drink enough water, I get a headache.	Si no bebo / tomo suficiente agua, me duele la cabeza.
My phone turns off if the battery is below 5%.	Mi teléfono / celular / móvil se apaga si la batería está por debajo del 5 %.
If you’re a student, you get a discount.	Si eres estudiante, tienes descuento.
When my grandmother visits, she always brings cookies.	Cuando mi abuela viene de visita, siempre trae galletas.
If people don’t sleep, they can’t concentrate.	Si la gente no duerme, no puede concentrarse.
What do you do if you lose your passport abroad?	¿Qué haces si pierdes el pasaporte en el extranjero?
If the light is red, you stop.	Si el semáforo está en rojo, te paras.
If you don’t understand a word, look it up.	Si no entiendes una palabra, búscala.
If you add salt to ice, it melts faster.	Si le echas sal al hielo, se derrite más rápido.
Unless it’s an emergency, don’t call after 10 p.m.	A menos que sea una emergencia, no llames después de las 10 de la noche.

Cuando tengas clara la estructura, practica con los ejercicios de condicionales, donde se mezclan el condicional cero y los demás tipos.

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