Condicionales en inglés: tipos 0, 1, 2, 3 y mixtos

Tabla de los condicionales en inglés

Una oración condicional tiene dos partes: la condición, que empieza por if (si), y el resultado. Lo que cambia de un tipo a otro son los tiempos verbales, y estos dependen de una pregunta: ¿la situación es real, posible, imaginaria o ya imposible?

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Puedes empezar por la condición o por el resultado. Si la frase empieza por if, se pone una coma entre las dos partes; si el if va en medio, no hace falta: If you’re tired, go to bed / Go to bed if you’re tired (si estás cansado, vete a la cama).

Condicional cero, primero, segundo y tercero (resumen)

Cada tipo tiene su propia lección; aquí tienes lo esencial.

Condicional cero: lo que siempre pasa

Se usa para hechos científicos, instrucciones y costumbres: cada vez que se cumple la condición, se cumple el resultado. If equivale casi a when (cuando). If you don’t water plants, they die. (Si no riegas las plantas, se mueren.) Más detalles en el condicional cero.

Primer condicional: lo posible en el futuro

Habla de algo que puede pasar de verdad y de su consecuencia. If you study, you’ll pass the exam. (Si estudias, aprobarás el examen.) En el resultado también puede ir un imperativo (If you see Ana, say hi: si ves a Ana, salúdala) o un modal como can o might. Lo desarrollamos en el primer condicional, que se apoya en el futuro con will y going to.

Segundo condicional: lo imaginario

Sirve para hablar de situaciones que no son reales ahora o que vemos poco probables. El verbo va en pasado, pero el significado es presente o futuro: If I lived near the beach, I would swim every day (si viviera cerca de la playa, nadaría todos los días). También es la fórmula de los consejos: If I were you, I’d apologize (yo que tú, pediría perdón). Lo tienes completo en el segundo condicional.

Tercer condicional: lo que no pasó

Imagina un pasado diferente y su resultado, también imposible ya. Suele expresar arrepentimiento o crítica: If we had left earlier, we wouldn’t have missed the flight (si hubiéramos salido antes, no habríamos perdido el vuelo). Necesitas dominar el pasado perfecto; el resto está en el tercer condicional.

Afirmativa, negativa e interrogativa

La negación puede ir en cualquiera de las dos partes, y la pregunta se forma en el resultado, con el orden normal de pregunta del tiempo que toque. La parte con if no cambia.

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Condicionales mixtos

Los condicionales mixtos combinan el tercero y el segundo porque la condición y el resultado están en momentos distintos. Son de nivel B2 y aparecen mucho en exámenes como el B2 First.

1. Condición pasada, resultado presente

   if + past perfect, would + verbo. Algo que no pasó y cuyas consecuencias se notarían ahora. If I had saved more money, I wouldn’t be broke now. (Si hubiera ahorrado más, ahora no estaría sin dinero.)

2. Condición presente, resultado pasado

   if + pasado simple, would have + participio. Una característica permanente (que sigue siendo verdad) explica algo que no pasó. If I weren’t so shy, I would have spoken to her at the party. (Si no fuera tan tímido, le habría hablado en la fiesta.)

Aquí el español funciona igual («si me hubiera acostado antes, no estaría cansado»), así que puedes traducir tiempo por tiempo.

Unless, as long as y provided that

Además de if, hay otras conjunciones que introducen una condición. Todas siguen la misma regla de tiempos que if: en el primer condicional, presente simple y no will.

Unless ya es negativo: equivale a if… not. Por eso no se combina con otra negación para decir lo mismo.

Cuidado con in case: expresa una precaución («por si acaso»), no una condición. Take your jacket in case it gets cold significa que te la llevas de todos modos.

Si y if: en qué se parecen y en qué no

La buena noticia es que el español y el inglés se parecen mucho en los condicionales. Así se corresponden los tiempos:

Hay tres diferencias importantes:

1. El subjuntivo no existe como tal

   Donde el español dice «tuviera», el inglés usa la forma de pasado (had). Por eso un hispanohablante puede pensar que If I had money habla del pasado, cuando significa «si tuviera dinero» ahora.

2. Cuando, en cuanto, antes de que

   En español van con subjuntivo (cuando llegue, en cuanto termine); en inglés, con presente simple: when I arrive, as soon as I finish. ✗ When I will arrive, I’ll call you. ✓ When I arrive, I’ll call you. (Cuando llegue, te llamo / llamaré.)

3. El «hubiera» del resultado

   En español se puede decir «si lo hubiera sabido, hubiera venido». En inglés el resultado del tercer condicional siempre lleva would have: If I had known, I would have come.

Errores típicos: will en la frase con if

El error más frecuente en todos los niveles es poner will o would en la parte de la condición. La regla es la misma que en español: igual que no decimos «si lloverá» ni «si tendría», en inglés no se dice if it will rain ni if I would have.

Otros fallos habituales:

1. Mezclar el primero y el segundo sin querer

   ✗ If I win the lottery, I would buy a house. Elige: ✓ If I win the lottery, I’ll buy a house (lo ves posible) o ✓ If I won the lottery, I would buy a house (lo ves improbable).

2. Usar el pasado simple donde va el past perfect

   ✗ If I knew it yesterday, I would have told you. ✓ If I had known it yesterday, I would have told you.

3. Olvidar el participio en el tercero

   ✗ I would have go. ✓ I would have gone. Si dudas con un participio, consulta la lista de verbos irregulares.

4. Escribir would of

   Como would’ve suena igual que would of, a veces se ve escrito así, pero es incorrecto: ✓ would have o would’ve.

Practica todos los tipos con los ejercicios de condicionales. Cuando los domines, el siguiente paso es wish e if only, que usan los mismos tiempos para expresar deseos («ojalá»).