Abecedario en inglés: pronunciación de las letras

Vocabulario

Las 26 letras con pronunciación

El abecedario inglés (the alphabet o, de forma coloquial, the ABCs) tiene 26 letras. Son las mismas que en español menos la ñ. Lo que cambia es el nombre de cada letra: en inglés casi ninguna se llama como en español.

La forma más fácil de aprenderlas es por grupos, según la vocal que suena en su nombre. En la columna «Parecido a» tienes una aproximación con letras españolas; úsala solo como punto de partida y fíjate en el AFI y en el audio de la lista de arriba.

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El grupo de /i/ es el más grande, y por eso B, D, P, T y V se confunden con facilidad por teléfono.

Algunas letras suenan igual que palabras muy frecuentes, y eso ayuda a recordarlas: C como see (ver), I como I (yo), O como oh, Q como queue (cola), R como are, T como tea (té), U como you (tú) e Y como why (por qué). Si los símbolos del AFI te resultan nuevos, tienes la tabla completa en el alfabeto fonético del inglés.

Las vocales (vowels) son A, E, I, O, U, como en español. Una mayúscula es a capital letter y una minúscula, a lowercase letter; al deletrear puedes decir capital M.

¿Por qué cuesta a los hispanohablantes?

En español, la a se llama «a» y la e se llama «e». En inglés, los nombres de las vocales no se parecen a los españoles y llevan diptongos (/eɪ/, /aɪ/, /oʊ/).

1. Las vocales parecen cambiadas

   A suena «ei», E suena «i» e I suena «ai». Si deletreas Elena a la española, un angloparlante anota algo como «I-L-I-N-A».

2. Las consonantes nuevas

   La V se hace con el labio inferior en los dientes superiores y la Z vibra como una abeja. Ninguno de los dos sonidos existe en español, así que tendemos a decir «bi» y «si».

3. La M y la N al final

   M /ɛm/ termina con los labios cerrados; si no los cierras, suena como N /ɛn/.

Para practicar la diferencia entre B y V, que en español son un solo sonido, consulta la b y la v en inglés.

Letras que confunden: e, i, g, j, y

Estas cinco letras causan la mayoría de los malentendidos al deletrear.

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E e I. Son las más peligrosas: lo que en español llamas «i» es la E inglesa, y la I inglesa es «ai».

G y J. Las dos empiezan con el mismo sonido, /dʒ/, parecido a la y de yo pronunciada con fuerza. Solo cambia la vocal: G /dʒi/ va con el grupo de /i/ y J /dʒeɪ/ con el grupo de /eɪ/.

¿Cómo se pronuncia la y en inglés? Como letra, se llama /waɪ/: Y y why suenan igual. Dentro de las palabras, en cambio, la y tiene varios sonidos:

La /j/ de yes es más suave que la y española de yo: se parece a la i de hielo o tiene. Tienes más ejemplos de estos sonidos en las vocales en inglés.

Z: zee (US) o zed (UK)

La última letra tiene dos nombres. En Estados Unidos se dice zee /zi/, que rima con B, C y D. En el Reino Unido, Irlanda, Canadá, Australia y el resto de la Commonwealth se dice zed /zɛd/. Las dos formas son correctas; usa la del inglés que estudias y reconoce la otra.

La canción infantil estadounidense del abecedario termina en «…X, Y, and Z. Now I know my ABCs», donde Z /zi/ rima con ABCs; con zed la rima se pierde. Más diferencias de este tipo en inglés británico y americano.

Dentro de las palabras, la z suena siempre /z/, una s con vibración: zoo, zero. No es la z de España (/θ/) ni la s de Latinoamérica.

Cómo deletrear tu nombre

Deletrear (to spell) lo necesitarás en hoteles, consultas médicas o llamadas de trabajo: los apellidos españoles no son familiares para un angloparlante, así que te los pedirán a menudo.

1. Di primero el nombre completo

   My last name is Ruiz. Luego deletrea con calma: R, U, I, Z.

2. Haz pausas cortas entre letras

   Sobre todo en B, D, P, T y V.

3. Usa double para las letras repetidas

   Guillermo se deletrea G, U, I, double L, E, R, M, O. También puedes nombrar la letra dos veces: L, L.

4. Avisa de los apellidos compuestos

   García-López, with a hyphen, o two last names: García and López.

En un correo electrónico, la @ se dice at, el punto dot, el guion bajo underscore y el guion hyphen o dash. Por ejemplo: ana underscore ruiz at mail dot com. Para dar el número de teléfono a continuación, repasa los números en inglés. Y si quieres practicar la conversación completa (saludo, nombre, de dónde eres), sigue con cómo presentarse en inglés.

Alfabeto telefónico

Por teléfono, B, D, P, T y V se oyen casi igual. Para evitarlo se dice la letra + as in + una palabra que empiece por ella: B as in boy, V as in Victor. Sirve cualquier palabra conocida, pero la lista estándar es el alfabeto de la OTAN (NATO phonetic alphabet), que usan la aviación y los servicios de emergencia.

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La lista oficial escribe Alfa y Juliett para que se pronuncien igual en cualquier idioma; también verás Alpha y Juliet. Hotel se dice /hoʊˈtɛl/, con la h aspirada.

Un ejemplo: That’s Vidal: V as in Victor, I, D as in Delta, A, L, «Es Vidal: V de Víctor, I, D de Delta, A, L». No hace falta memorizar las 26 palabras: empieza por las de tu nombre y apellido. Si quieres repasar los fallos de pronunciación más habituales al hablar, los tienes reunidos en errores de pronunciación en inglés.