Preposiciones en inglés: lista, significado y uso

Vocabulario

Lista de preposiciones más usadas con traducción

Una preposición es una palabra que relaciona un sustantivo o un pronombre con el resto de la frase: dónde está algo, cuándo pasa, hacia dónde va o con quién.

Estas son las más útiles. Casi ninguna tiene una sola traducción: el significado depende del contexto.

Algunas preposiciones tienen dos palabras o más y funcionan como una sola: next to (al lado de), in front of (delante de), because of (por, a causa de), instead of (en lugar de), out of (fuera de).

Dónde va la preposición en la frase

La preposición va delante de su complemento: un sustantivo (at school), un pronombre en forma de objeto (with me, for her, about them) o un verbo en -ing (before leaving). En la negativa no cambia nada; en las preguntas con who, what o where lo normal es dejarla al final.

En español la preposición siempre va delante («¿con quién hablas?»). En inglés, ponerla delante (To whom are you talking?) solo se hace en registro muy formal. Más ejemplos en la lección de preguntas con wh-.

Preposiciones de lugar (resumen)

Para decir dónde está algo, la primera decisión es entre in, on y at:

• in: dentro de un espacio con límites (una caja, una habitación, una ciudad, un país). in the box, in the kitchen, in Mexico.
• on: sobre una superficie, tocándola (una mesa, una pared, el suelo). on the table, on the wall, on the floor.
• at: en un punto o lugar concreto, sin pensar en sus límites. at the door, at the airport, at home, at work.

Tienes todas las preposiciones de este grupo en preposiciones de lugar, y puedes practicarlas en los ejercicios de preposiciones de lugar.

Preposiciones de tiempo (resumen)

Con el tiempo, in, on y at siguen una lógica parecida: at para momentos precisos, on para días e in para periodos más largos.

Fíjate en at night frente a in the morning, in the afternoon e in the evening: es una excepción que conviene memorizar. Si la expresión lleva this, next, last o every, no va preposición: I’ll call you next Monday (te llamo el lunes que viene), ✗ on next Monday. Las reglas completas están en in, on y at.

For y since tienen una lección propia porque suelen ir con el presente perfecto: for y since.

Preposiciones de movimiento: to, into, through, across

Las cuatro básicas:

1. To: el destino

   Marca el punto al que vas. I go to the gym on Tuesdays. (Voy al gimnasio los martes.)

2. Into: hacia dentro

   Pasas de fuera a dentro de un espacio. She walked into the room. (Entró en la habitación.) Su contrario es out of: He ran out of the house. (Salió corriendo de la casa.)

3. Through: a través de algo con volumen

   Entras por un lado y sales por otro. The train goes through a tunnel. (El tren pasa por un túnel.)

4. Across: de un lado a otro de una superficie

   We swam across the river. (Cruzamos el río a nado.)

Varios verbos de movimiento no llevan to. Home va sin preposición (go home, come home), igual que downtown (al centro) y abroad (al extranjero). Y el verbo arrive nunca va con to: se usa arrive in con ciudades y países y arrive at con edificios y lugares concretos.

Preposiciones después de verbos y adjetivos

Muchos verbos y adjetivos van siempre con una preposición concreta, a menudo distinta de la española. No hay una regla general: apréndelos como un bloque, verbo + preposición.

Fíjate en que listen, wait, look, ask y pay llevan preposición en inglés y ninguna en español. Al revés también pasa: call someone (llamar a alguien), visit someone (visitar a alguien), enter a room (entrar en una habitación), marry someone (casarse con alguien). Algunas combinaciones cambian de significado según la preposición: look at es «mirar», look for es «buscar» y look after es «cuidar».

Cuando el verbo y la partícula forman una expresión con un significado nuevo (give up, turn on, get up), ya no hablamos de preposiciones sino de phrasal verbs, que tienen sus propias reglas de orden. Los tienes agrupados por verbo en la sección de phrasal verbs.

Preposiciones en inglés y español: dónde coinciden y dónde no

A veces la traducción es directa: with es «con», without es «sin», between es «entre», under es «debajo de». El problema está en las preposiciones españolas más frecuentes, que en inglés se reparten entre varias.

El caso de para + infinitivo merece atención: cuando indica finalidad, en inglés no se usa for, sino to + infinitivo. I came here to study. (Vine aquí para estudiar.) ✗ for study, ✗ for to study.

Otro punto delicado es la «a» de persona: en español decimos «veo a mi madre» o «llamé a Pedro», pero en inglés el objeto va directamente detrás del verbo: I see my mother, I called Pedro. Y explain lleva to delante de la persona: ✗ Explain me the problem. ✓ Explain the problem to me. (Explícame el problema.) Encontrarás más calcos de este tipo en traducciones literales.