Gerundio e infinitivo en inglés: verbos con -ing o con to

¿Qué son el gerundio y el infinitivo en inglés?

Cuando un verbo va detrás de otro, el segundo no se conjuga: toma una de estas formas.

• Gerundio (-ing): la base del verbo + -ing: cooking, swimming /ˈswɪmɪŋ/, going /ˈɡoʊɪŋ/. Es la misma forma del presente continuo y sigue sus reglas de ortografía (make → making, stop → stopping).
• Infinitivo con to: to cook, to swim, to go.
• Infinitivo sin to: la base sola, detrás de los modales (can, must, should) y de make y let: I can swim, She let me go. Lo verás en la lección de verbos modales.

Aunque en español lo llamemos «gerundio», el -ing inglés funciona muchas veces como un sustantivo, igual que nuestro infinitivo: I love dancing = me encanta bailar. Por eso traducirlo por «-ando / -iendo» suele llevar a error.

Fíjate en la negativa: not va justo delante del -ing o del to (not working, not to stay). Si lo que niegas es el primer verbo, la negación va con el auxiliar: She didn’t decide to stay (no decidió quedarse).

Verbos seguidos de -ing (enjoy, finish, mind)

Estos verbos siempre llevan detrás un verbo en -ing. Muchos expresan gusto, rechazo o una acción que ya está en marcha o terminando.

Puedes ver la conjugación completa de enjoy en su ficha.

Verbos seguidos de to (want, decide, hope)

Estos verbos van con to + infinitivo. Muchos miran hacia el futuro: deseos, planes, decisiones y promesas.

Con want, would like, need, expect, ask y tell puedes poner una persona entre los dos verbos: verbo + persona + to + infinitivo.

Verbos con los dos y cambio de significado (stop, remember, try)

Sin cambio importante: like, love, hate, start, begin

Con estos verbos puedes usar las dos formas y el significado casi no cambia: It started raining = It started to rain (empezó a llover). I love dancing = I love to dance (me encanta bailar). Prefer y continue funcionan igual.

Con cambio de significado

Con estos verbos la forma elegida cambia lo que dices. Como pista general, el -ing suele mirar a algo que ya pasa o pasó, y to a algo que viene después.

1. Stop

   Con -ing, dejas una actividad; con to, interrumpes lo que hacías para hacer otra cosa (ficha de stop).

2. Remember y forget

   Con -ing hablas de un recuerdo del pasado; con to, de una tarea que tienes que hacer. Tienes la conjugación de remember en su ficha.

3. Try

   Con to es esforzarse por conseguir algo difícil; con -ing es probar una solución para ver qué pasa. Consulta la ficha de try.

El gerundio como sujeto y después de preposición

El -ing como sujeto

Cuando una acción es el sujeto de la frase, el inglés usa -ing. El español, en cambio, usa el infinitivo.

Una frase como To swim is good es gramaticalmente posible, pero suena formal o poco natural. ✗ Swim is good es incorrecta.

Después de preposición

Detrás de una preposición (in, at, of, for, about, before, after, without…) el verbo va siempre en -ing. Aquí está la diferencia más clara con el español, que usa el infinitivo: «antes de salir», «sin decir nada».

Qué preposición pide cada adjetivo (interested in, good at) lo explicamos en preposiciones.

To para expresar finalidad

Para decir para qué haces algo («para» + verbo), el inglés usa to + infinitivo. Responde a la pregunta Why? (¿por qué? / ¿para qué?).

En un registro más formal también se usa in order to (in order to apply, you must…: para presentar la solicitud, debes…). Para la finalidad negativa se dice so as not to o in order not to: I left early so as not to miss the bus (salí temprano para no perder el autobús).

For también significa «para», pero va con un sustantivo (I went out for milk: salí a por leche / a comprar leche) o con -ing cuando explicas para qué sirve un objeto (This knife is for cutting bread: este cuchillo es para cortar pan).

Comparación con el español: cuándo coincide y cuándo no

Hay casos en los que el inglés y el español van parejos. Los verbos con to suelen corresponder a un infinitivo español: I want to sleep (quiero dormir), She decided to leave (decidió irse).

Las diferencias más importantes son tres:

1. El -ing hace de sustantivo

   El español usa el infinitivo como sujeto y detrás de preposición («nadar es sano», «antes de comer»); el inglés usa -ing (swimming is healthy, before eating).

2. «Que» + subjuntivo no existe con want

   «Quiero que vengas» se dice I want you to come.

3. «Para» + verbo es to

   No for, ni for to.

Lista de verbos en PDF

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Cuando te las sepas, ponte a prueba con los ejercicios de gerundio e infinitivo o repasa otros fallos frecuentes en errores gramaticales.