Tercer condicional en inglés: estructura y ejemplos

Estructura: if + past perfect, would have + participio

El tercer condicional tiene dos partes. La condición (la parte con if) va en pasado perfecto: had + participio. La consecuencia va con would have + participio. La forma no cambia con la persona: es igual con I, she o they.

Las dos partes pueden ir en cualquier orden. Cuando la frase empieza por if, se pone coma entre las dos; cuando empieza por la consecuencia, normalmente no: I would have called you if I had known.

En la negativa se niega la parte que corresponda: hadn’t /ˈhædənt/ en la condición y wouldn’t have en la consecuencia. Se pueden negar las dos a la vez.

Para preguntar, would se pone delante del sujeto. La parte del if no cambia. Las respuestas cortas repiten would (con o sin have).

Como siempre hace falta el participio, conviene repasar la lista de verbos irregulares: know → known, go → gone, take → taken. Si dudas con uno, mira su ficha, como la de know.

Hablar de lo que no pasó

El tercer condicional siempre habla de un pasado imaginario. La condición es falsa: lo que dices después de if no ocurrió (o, si va en negativa, sí ocurrió). Por eso suele servir para tres cosas:

1. Lamentar algo

   If I had studied more, I would have passed. (Si hubiera estudiado más, habría aprobado. En realidad no estudié y suspendí / reprobé.)

2. Reprochar o criticar

   If you had told me the truth, we wouldn’t have had this problem. (Si me hubieras dicho la verdad, no habríamos tenido este problema.)

3. Sentir alivio o agradecer

   If you hadn’t called the ambulance, he would have died. (Si no hubieras llamado a la ambulancia, habría muerto. Por suerte, la llamaste.)

Un buen truco para comprobar que lo entiendes es «traducir» la frase a la realidad: la condición y la consecuencia cambian de signo.

Este es el punto que lo separa de los otros condicionales. El segundo condicional imagina el presente o el futuro (If I had money, I would travel: si tuviera dinero, viajaría); el tercero imagina el pasado (If I had had money, I would have traveled: si hubiera tenido dinero, habría viajado). Tienes la comparación de los cuatro tipos en la tabla de los condicionales.

Cuando la consecuencia llega hasta hoy

A veces la condición está en el pasado, pero el resultado imaginado es presente. Entonces se mezclan el tercer y el segundo condicional: If I had taken the job, I would live in Boston now. (Si hubiera aceptado el trabajo, ahora viviría en Boston.) Son los condicionales mixtos, que se ven con más detalle en la lección general de condicionales.

Could have y might have

En la consecuencia, would have se puede cambiar por otros modales para matizar:

• could have + participio: una capacidad o una posibilidad que no se aprovechó. Se traduce por «habría podido» o «podría haber».
• might have + participio: un resultado posible, pero no seguro. Se traduce por «quizá habría» o «podría haber».

Could have y might have también aparecen solos, sin if, para hablar de posibilidades del pasado (You could have told me!: ¡me lo podrías haber dicho!). Ese uso, junto con should have y must have, está en modales en pasado.

Contracciones: if I’d known

En la conversación el tercer condicional casi nunca se oye completo. Had y would se contraen igual, en ’d: I’d /aɪd/, you’d /jud/, she’d /ʃid/, we’d /wid/, they’d /ðeɪd/.

Would have también se reduce: would’ve /ˈwʊdəv/, could’ve /ˈkʊdəv/, might’ve /ˈmaɪtəv/. En el habla rápida queda algo como «wuda», «cuda». Esa pronunciación es la causa de un error escrito que cometen incluso los nativos: ✗ would of, ✗ could of. La forma escrita correcta es siempre would have o would’ve.

En registro formal o escrito se puede eliminar if e invertir sujeto y had: Had I known, I would have come. (De haberlo sabido, habría venido.) Es una estructura avanzada; con if no fallarás.

Tercer condicional y el español

La buena noticia: la idea es la misma en los dos idiomas, y la estructura se parece mucho. If I had known coincide con «si hubiera sabido»: had + participio es el equivalente del pluscuamperfecto de subjuntivo.

Las diferencias están en los detalles:

1. El español admite «hubiera» en las dos partes; el inglés no

   «Si lo hubiera sabido, hubiera venido» es normal en España y Latinoamérica. En inglés cada parte tiene su forma: ✓ If I had known, I would have come. Nunca ✗ If I had known, I had come.

2. Hubiera y hubiese dan lo mismo

   «Si hubiese llamado» y «si hubiera llamado» se traducen igual: If he had called.

3. Las versiones coloquiales no se calcan

   En España se dice «si lo llego a saber, no vengo», y en muchos países «de haberlo sabido…». En inglés no se usa el presente: ✓ If I’d known, I wouldn’t have come.

Si lo que quieres es lamentarte sin una consecuencia («ojalá lo hubiera sabido»), en inglés se usa I wish + past perfect: I wish I had known. Lo explicamos en wish e if only.

Ejemplos traducidos

Fíjate en gotten: en inglés americano es el participio de get (gotten sick, gotten lost); en Reino Unido se dice got.

Cuando tengas clara la estructura, practica con los ejercicios de condicionales o repasa el primer condicional para ver cómo cambia todo cuando la situación todavía es posible.