Pronombres relativos en inglés: who, which, that, whose y where

Vocabulario

Qué son los pronombres relativos en inglés

Un pronombre relativo introduce una oración relativa (relative clause): una parte de la frase que da información sobre un sustantivo que acaba de aparecer. En español casi todo se resuelve con «que»; en inglés hay que elegir según el tipo de antecedente.

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No los confundas con las palabras interrogativas: en Who called? (¿Quién llamó?), who pregunta; en the man who called, une dos ideas. Las preguntas tienen su propia lección: preguntas con wh-.

Who, which y that

Who se usa para personas y which para cosas, animales e ideas. That sirve para las dos cosas, pero solo en las oraciones sin comas (las especificativas, que veremos enseguida).

Con personas, who es más frecuente que that, sobre todo por escrito.

Detrás de all, everything, something, nothing, anything y de los superlativos se prefiere that: It’s the best movie that I’ve ever seen (es la mejor película que he visto), Is there anything that I can do? (¿Hay algo que pueda hacer?).

La oración relativa en negativa y en pregunta

La oración relativa funciona como cualquier otra: puede ser afirmativa o negativa, y la frase completa puede ser una pregunta. El relativo no cambia.

Whose y where

Whose expresa posesión, como «cuyo». A diferencia del español, no concuerda con nada: siempre es whose. Se usa con personas y también con cosas.

En el español hablado «cuyo» suena formal y se suele decir «el hombre al que le robaron el coche». En inglés, en cambio, whose es completamente normal en la conversación.

Where se usa con lugares y equivale a in which o at which. When hace lo mismo con momentos: day, year, moment, time.

Si usas where, no pongas además una preposición al final: ✗ the house where I live in ✓ the house where I live ✓ the house (that) I live in. Fíjate en que con that o sin relativo sí hace falta la preposición, porque live necesita in. Para reason se usa why: That’s the reason why I left (esa es la razón por la que me fui).

Oraciones especificativas (defining)

Las oraciones especificativas (defining relative clauses) identifican de quién o de qué hablas. Sin ellas la frase queda incompleta o cambia de sentido. No llevan comas.

• The people who live upstairs are very noisy. (La gente que vive arriba es muy ruidosa.) No hablo de toda la gente, sino de la que vive arriba.
• I need a laptop that doesn’t weigh much. (Necesito una laptop / un portátil que no pese mucho.)
• Is that the guy who sold you the car? (¿Ese es el tipo que te vendió el coche / carro?)

En las especificativas puedes usar who, which, that, whose, where y when.

Oraciones explicativas (non-defining) y las comas

Las oraciones explicativas (non-defining relative clauses) añaden información extra sobre algo que ya está claro; si la quitas, la frase sigue teniendo sentido. Van entre comas y son más frecuentes por escrito.

Tres reglas fijas para las explicativas:

1. Sin that

   Solo who, which, whose, where o when. ✗ My mother, that is a nurse, … ✓ My mother, who is a nurse, …

2. Sin omisión

   El relativo nunca desaparece, aunque sea objeto: ✓ Paris, which I love, …

3. Con comas

   Una antes y otra después (o punto final).

Cómo cambian el significado las comas

• My sister who lives in Madrid is a lawyer. (Mi hermana que vive en Madrid es abogada.) Tengo varias hermanas y hablo de la que vive en Madrid.
• My sister, who lives in Madrid, is a lawyer. (Mi hermana, que vive en Madrid, es abogada.) Solo tengo una hermana, y de paso digo dónde vive.

Aquí el español coincide con el inglés: también distingue entre «los alumnos que estaban cansados se fueron» (solo algunos) y «los alumnos, que estaban cansados, se fueron» (todos). Si puntúas bien en español, tienes medio camino hecho.

Which para toda una idea: «lo cual», «lo que»

Después de coma, which puede referirse a toda la oración anterior, no a un sustantivo. Equivale a «lo cual» o «lo que».

• She passed the exam, which surprised everyone. (Aprobó el examen, lo cual sorprendió a todos.)
• The flight was delayed, which meant we missed the connection. (El vuelo se retrasó, lo que hizo que perdiéramos la conexión.)

Cuándo se puede omitir el relativo

En inglés hablado es muy normal no decir el relativo. Pero solo se puede omitir cuando se cumplen dos condiciones: la oración es especificativa (sin comas) y el relativo es el objeto del verbo, no el sujeto.

1. Busca el sujeto

   Mira qué hay justo después del relativo. Si viene un sujeto con su verbo (that I bought), el relativo es objeto y se puede quitar.

2. Si viene un verbo, no lo quites

   En the man who called, who es el sujeto de called: es obligatorio.

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Relativos con preposición

Cuando el verbo lleva preposición (talk to, look for, wait for), lo normal en la conversación es dejar la preposición al final y omitir el relativo. En un registro formal la preposición va delante, con whom o which.

Detrás de una preposición nunca va that ni who: ✗ the girl to that I was talking. Más sobre qué preposición pide cada verbo en la lección de preposiciones.

Pronombres relativos en inglés y en español

En la idea básica los dos idiomas coinciden: un relativo une dos oraciones y las comas separan las especificativas de las explicativas. Las diferencias: el español usa «que» para todo, nunca lo omite y hace concordar «cuyo»; el inglés distingue personas y cosas, omite el relativo objeto y deja whose invariable.

También es frecuente olvidar el relativo sujeto: ✗ I have a friend lives in Boston. ✓ I have a friend who lives in Boston. (Tengo un amigo que vive en Boston.)

Repasa los pronombres personales y los posesivos si dudas entre whose y his o her. Las especificativas son de nivel B1; las explicativas y el uso formal con preposición, de nivel B2. Para unir ideas con although o however, sigue con los conectores.