Idioms en inglés: expresiones más usadas y su significado
Los idioms en inglés son expresiones fijas cuyo significado no se deduce de sus palabras: a piece of cake no habla de pasteles, significa «pan comido». Aquí tienes los más usados, con su equivalente en español, el registro de cada uno y ejemplos traducidos, ordenados por nivel B2 y C1. También verás cuáles se traducen casi igual y cuáles no debes traducir nunca palabra por palabra.
Contenido9 apartados
En resumen
- Un idiom es una expresión fija: su significado no es la suma de sus palabras (break the ice = romper el hielo, pero pull someone's leg = tomarle el pelo a alguien).
- Algunos coinciden con el español (kill two birds with one stone), pero la mayoría no: traducir un modismo español palabra por palabra casi nunca funciona.
- El verbo se conjuga con normalidad (It cost an arm and a leg), pero el resto de la expresión no se cambia.
- Casi todos los idioms son informales o neutros: úsalos al hablar y en emails cercanos, con cuidado en textos formales.
- Un idiom bien colocado suena natural; varios seguidos suenan forzados. Mejor pocos y bien usados.
Vocabulario
| Inglés | Español |
|---|---|
| It's a piece of cake. | Es pan comido / Está chupado (España).Informal · B1-B2. Algo muy fácil |
| Let's break the ice. | Rompamos el hielo.Neutro · B2. Igual que en español |
| I'm feeling a bit under the weather. | Me encuentro un poco mal / Estoy algo pachucho (España).Informal · B2. Enfermo leve, no grave |
| That car cost an arm and a leg. | Ese coche / carro costó un ojo de la cara.Informal · B2 |
| Let's call it a day. | Dejémoslo por hoy.Neutro · B2. Muy común en el trabajo |
| I need to hit the books. | Tengo que ponerme a estudiar / hincar los codos (España).Informal · B2. Sobre todo en EE. UU. |
| I'm getting the hang of it. | Le estoy pillando el truco / agarrando la mano.Informal · B2 |
| We only see each other once in a blue moon. | Nos vemos muy de vez en cuando / de Pascuas a Ramos (España).Informal · B2 |
| Break a leg! | ¡Mucha suerte! (antes de actuar o de un examen)Informal · B2. Nunca literal |
| It's not rocket science. | No es tan complicado / No hay que ser un genio.Informal · B2 |
| Hang in there. | Aguanta, ánimo.Informal · B2. Para animar a alguien |
| I'm on the fence about it. | Todavía no me decido / Estoy indeciso.Informal · B2 |
| You can kill two birds with one stone. | Puedes matar dos pájaros de un tiro.Neutro · B2. Casi igual que en español |
| That was the last straw. | Esa fue la gota que colmó el vaso.Neutro · B2 |
| Speak of the devil! | ¡Hablando del rey de Roma! (España) / ¡Hablando del diablo!Informal · B2 |
| We're all in the same boat. | Todos estamos en el mismo barco.Neutro · B2 |
| You're pulling my leg! | ¡Me estás tomando el pelo!Informal · B2. No es «pelo», es «pierna» |
| He spilled the beans.🇬🇧 UK: he spilt the beans | Se fue de la lengua / Soltó la sopa.Informal · B2 |
| Knock on wood.🇬🇧 UK: touch wood | Toco madera.Informal · B2 |
| It's raining cats and dogs. | Llueve a cántaros.Informal · B1-B2. Se enseña mucho, pero hoy es más común It's pouring |
| I'm all ears. | Soy todo oídos.Informal · B2 |
| It was a blessing in disguise. | No hay mal que por bien no venga.Neutro · B2-C1 |
| He threw in the towel. | Tiró la toalla.Neutro · B2 |
| It's just the tip of the iceberg. | Es solo la punta del iceberg.Neutro · B2. Válido también en textos formales |
| Stop beating around the bush.🇬🇧 UK: beating about the bush | Deja de andarte / irte por las ramas.Informal · B2 |
| You hit the nail on the head. | Diste en el clavo.Neutro · B2 |
| She got cold feet. | Se echó atrás (por los nervios).Informal · B2. Típico antes de una boda o un gran paso |
| We missed the boat. | Se nos pasó el tren / Perdimos la oportunidad.Informal · B2 |
| Let's make sure we're on the same page. | Asegurémonos de que estamos de acuerdo / en sintonía.Neutro · B2. Muy común en el trabajo |
| Please keep me in the loop. | Por favor, mantenme al tanto.Neutro · B2. Correcto en emails de trabajo |
| I passed by the skin of my teeth. | Aprobé por los pelos / por un pelo.Informal · B2 |
| She always goes the extra mile. | Siempre hace más de lo que le toca.Neutro · B2. Para elogiar a alguien |
| It's a long shot, but it's worth trying. | Es poco probable, pero vale la pena intentarlo.Neutro · B2 |
| The ball is in your court. | Ahora te toca a ti / La pelota está en tu tejado (España).Neutro · B2 |
| Don't bite off more than you can chew. | No abarques más de lo que puedes.Informal · C1 |
| They cut corners on safety. | Escatimaron en seguridad / Hicieron las cosas a la ligera.Neutro · C1. Siempre negativo |
| This job is a far cry from my last one. | Este trabajo no tiene nada que ver con el anterior.Neutro · C1 |
| I think we jumped the gun. | Creo que nos precipitamos.Informal · C1 |
| I had to bite the bullet and tell him. | Tuve que hacer de tripas corazón y decírselo.Informal · C1 |
| Let me play devil's advocate. | Déjame hacer de abogado del diablo.Neutro · C1. Útil en debates y reuniones |
| She was burning the midnight oil. | Se estaba quemando las pestañas (trabajando o estudiando de noche).Neutro · C1 |
| Delays are par for the course in this industry. | Los retrasos son lo normal en este sector.Neutro · C1 |
| The press got wind of the deal. | La prensa se enteró del acuerdo.Neutro · C1. Enterarse de algo que se quería ocultar |
| It was touch and go for a while. | Durante un tiempo la cosa estuvo en el aire / pendió de un hilo.Informal · C1 |
| And to add insult to injury, it started raining. | Y para colmo, empezó a llover.Neutro · C1 |
Qué es un idiom (y por qué no se traduce)
Un idiom /ˈɪdiəm/ es una expresión fija cuyo significado no sale de sus palabras. Si oyes She got cold feet, nadie habla de pies fríos: significa que se echó atrás por los nervios. En español los llamamos modismos o frases hechas, y funcionan igual: «estar en las nubes» no tiene nada que ver con el cielo.
No hay que confundirlos con los phrasal verbs (get up, give in), que son verbo + partícula, ni con el slang, que es lenguaje muy coloquial y cambia rápido. Un idiom puede tener décadas o siglos y lo entiende casi todo el mundo.
| Tipo | Ejemplo | Español |
|---|---|---|
| Idiom | It’s a piece of cake. | Es pan comido. |
| Phrasal verb | I gave up. | Me rendí. |
| Slang | That’s so cool. | Qué guay / Qué padre / Qué bacán. |
Idioms más usados
Estos son idioms que oirás en series, en el trabajo y en conversaciones normales en EE. UU. La lista completa, con audio, está en la tabla de expresiones de esta página.
| Inglés | Español |
|---|---|
| The test was a piece of cake. | El examen fue pan comido. |
| I’m a bit under the weather. | Estoy un poco malo / enfermo. |
| Our new sofa cost an arm and a leg. | El sofá nuevo nos costó un ojo de la cara. |
| It’s late. Let’s call it a day. | Es tarde. Dejémoslo por hoy. |
| I’m getting the hang of my new job. | Le estoy pillando el truco / agarrando la mano a mi nuevo trabajo. |
| I see my cousins once in a blue moon. | Veo a mis primos muy de vez en cuando. |
Idioms con equivalente en español
Algunos idioms se traducen casi palabra por palabra. Son los más fáciles de aprender, porque ya conoces la idea.
| Inglés | Español |
|---|---|
| kill two birds with one stone | matar dos pájaros de un tiro |
| break the ice | romper el hielo |
| throw in the towel | tirar la toalla |
| be in the same boat | estar en el mismo barco |
| the tip of the iceberg | la punta del iceberg |
| be all ears | ser todo oídos |
| knock on wood (UK: touch wood) | tocar madera |
Otros tienen equivalente, pero con imágenes distintas. Aquí está la trampa: si traduces la versión española, el nativo no te entenderá.
| Inglés | Español | Traducción literal que NO funciona |
|---|---|---|
| pull someone’s leg | tomarle el pelo a alguien | ✗ take someone’s hair |
| cost an arm and a leg | costar un ojo de la cara | ✗ cost an eye of the face |
| the last straw | la gota que colmó el vaso | ✗ the drop that filled the glass |
| speak of the devil | hablando del rey de Roma | ✗ speaking of the king of Rome |
| have your head in the clouds | estar en la luna / en las nubes | ✗ be in the moon |
| spill the beans | irse de la lengua | ✗ go from the tongue |
Idioms B2
En el nivel B2 se espera que entiendas los idioms frecuentes y que uses algunos con naturalidad. No hay una lista oficial de idioms por nivel: los niveles de esta página son orientativos, según lo frecuentes y transparentes que son.
| Inglés | Español |
|---|---|
| Stop beating around the bush. | Deja de irte por las ramas. |
| You hit the nail on the head. | Diste en el clavo. |
| He got cold feet the day before the wedding. | Se echó atrás el día antes de la boda. |
| We missed the boat on that apartment. | Se nos escapó ese departamento / piso. |
| I passed by the skin of my teeth. | Aprobé por los pelos. |
| Please keep me in the loop. | Por favor, mantenme al tanto. |
Varios de estos son muy útiles en el trabajo: on the same page (estar de acuerdo), keep someone in the loop (mantener informado) y go the extra mile (esforzarse más de lo necesario) aparecen a menudo en reuniones y emails.
Idioms C1
En C1 ya no basta con entender: se trata de elegir el idiom justo para el contexto. Muchos de estos funcionan en registro neutro y se pueden usar en un informe o un artículo de opinión.
| Inglés | Español |
|---|---|
| Don’t bite off more than you can chew. | No abarques más de lo que puedes. |
| They cut corners to save money. | Escatimaron para ahorrar dinero. |
| The final version is a far cry from the first draft. | La versión final no tiene nada que ver con el primer borrador. |
| Let me play devil’s advocate for a moment. | Déjame hacer de abogado del diablo un momento. |
| Long hours are par for the course in this job. | Las jornadas largas son lo normal en este trabajo. |
| And to add insult to injury, the flight was canceled. | Y para colmo, cancelaron el vuelo. |
Cómo usarlos sin sonar forzado
Respeta la forma fija
Conjuga el verbo (She bit the bullet, He has thrown in the towel), pero no cambies los sustantivos ni los artículos: ✗ kill two birds with a stone.
Mira el registro
La mayoría son informales. En un email formal o en una carta formal, quédate con los neutros (the tip of the iceberg, keep someone in the loop) o con una palabra normal.
Uno por conversación es suficiente
It was a piece of cake, so I killed two birds with one stone and hit the books suena a lista memorizada. Un idiom aislado, en el momento justo, suena natural.
Apréndelos con una frase entera
Guarda I’m on the fence about it, no solo on the fence: así recuerdas también la preposición y el verbo.
Primero entiéndelos, luego úsalos
Si no estás seguro de un idiom, di lo mismo con palabras normales. It was very easy nunca está mal.
En los exámenes como B2 First o C1 Advanced, un idiom correcto y bien colocado puede dar naturalidad a tu respuesta oral o escrita. Uno mal usado, en cambio, distrae más de lo que suma.
Practica
Escribe o elige la respuesta y pulsa Comprobar. Las soluciones están debajo de cada pregunta.
-
Quieres decir que el examen fue «pan comido». ¿Qué dices?
Ver solución
The exam was a piece of cake. «Pan comido» es *a piece of cake*. La traducción literal (*eaten bread*) no tiene sentido en inglés.
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We stayed in a tiny hotel, but it cost an arm and a .
Costar un ojo de la cara
Ver solución
leg La expresión es fija: *cost an arm and a leg*. No se dice *an eye of the face*.
-
Tu compañero escribe: «Sorry, I'm feeling a bit under the weather today». ¿Qué le pasa?
Ver solución
Se encuentra un poco mal. *Under the weather* significa estar algo enfermo (un resfriado, cansancio). No tiene que ver con el clima.
-
«¡Me estás tomando el pelo!» en inglés es...
Ver solución
You're pulling my leg! En inglés no se toma el pelo, se tira de la pierna: *pull someone's leg*. *Pull my hair* significa tirar del pelo de verdad.
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Stop beating around the and tell me what happened.
Irse por las ramas
Ver solución
bush *Beat around the bush* (en el Reino Unido, *beat about the bush*) es andarse con rodeos.
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Ordena: two birds / I / with one stone / killed
Ver solución
I killed two birds with one stone Es uno de los pocos idioms casi idénticos al español: «matar dos pájaros de un tiro».
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She finally (bite) the bullet and quit her job.
Pasado de bite
Ver solución
bit El verbo del idiom se conjuga normal: *bite, bit, bitten*. El resto (*the bullet*) no cambia.
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En un email a tu jefa, ¿qué expresión es adecuada para pedir que te informe?
Ver solución
Please keep me in the loop. *Keep me in the loop* es neutra y muy usada en el trabajo. *Spill the beans* es «irse de la lengua» y *Break a leg* es desear suerte.
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«The new office is a far cry from the old one.» ¿Qué significa?
Ver solución
Es muy distinta de la anterior. *A far cry from* indica una gran diferencia, no una distancia física.
-
I'm not sure yet. I'm still on the about the job offer.
Estar indeciso
Ver solución
fence *Be on the fence* es no haberse decidido todavía entre dos opciones.
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